Ключ истребления

Она взяла Брюса за руку. Их пальцы нежно переплелись.

– Имеешь в виду тот новый масс-спектрометр, который только что установили в твоей лаборатории? – уточнил Брюс.

– Конечно, – кивнула Моника. – Что же еще?

Они еще немного посидели, молча держась за руки.

– Это все из-за тебя, понимаешь? – тихо спросила она. – Мы многого достигли, и еще многое нам предстоит совершить.

– Тебя ждет прекрасное будущее, – сказал Брюс. – Я согласен, нам предстоит еще многое...

В этом не было сомнений. Терригеновые кристаллы раскрыли свои тайны Тони и Тарлтону. Ученые настолько уверовали в новейший источник энергии, что Старк уже подготовил чертежи для нового вертолетоносца, который будет работать исключительно на кристаллах.

Строительство планировали начать на этой неделе.

А что касается «прекрасного будущего» для них с Моникой... то Брюсу не пришло бы в голову с этим спорить. Он не чувствовал себя так хорошо, да что там – не был так счастлив с тех пор, как появился Халк. Может быть, и тогда, давно, особого счастья в его жизни не было. Юность прошла безрассудно, даже учитывая все его удачи. Верно сказал кто-то умный: «Молодость молодым не впрок». А теперь он наконец чувствовал – пришло время принять подарки судьбы, даже если впереди маячили возможные потери.

Хорошо быть Брюсом Бэннером.

Не идеально, конечно, но вполне терпимо.

– Как дела в Сиэтле? – спросила Моника.

– Мы почти закончили, – ответил он. – Последствия оказались далеко не такими страшными, как мы предполагали. Ключ взорвался очень далеко от Земли, негативные эффекты оказались минимальными, – он нахмурился. – И все же...

– Ты найдешь их, – проговорила Моника. – Они не смогут прятаться вечно.

– Зодиак хорошо умеет скрываться, – ответил Брюс. – Научились за тысячу лет. Возможно, они уже не на Земле.

– Пусть прячутся, – сказала Моника. – Больше они не решатся бросить вызов Мстителям. Особенно Мстителям Западного побережья.

– Ага, – хмыкнул он.

Моника рассмеялась.

– Я нарочно так сказала, чтобы тебя помучить. Знаю, как тебе «нравится» это название.

– Ничего, я почти привык, – ответил Брюс. – Пойдем?

– Да, – Моника отставила пустую чашку. – Я закончила.

Они расплатились раньше, когда покупали кофе, но Брюс оставил чаевые на столике.

– Как ты думаешь, воплощения Зодиака забрали его с собой? Нашего Блонски? – спросила Моника по дороге к отремонтированному и перестроенному зданию АИМ.

Небоскреб Мстителей виднелся неподалеку. Стояло чудесное утро: солнце сияло на бирюзовом небе, с залива налетел легкий бриз.

– Я не знаю, – сказал он. – Мы так и не выяснили, что же именно там произошло. Блонски сбежал в разгар битвы, и с тех пор мы его не видели. Может, он превратился обратно... в человека, как бывает со мной. Дело в том, что мы не знаем – кем же он стал?

– Неужели ты даже не догадываешься? – настойчиво спросила Моника.

Брюс пожал плечами. Она отвернулась.

– Или ты все еще боишься, что это из-за тебя? – спросил Бэннер. – Не надо, не тревожься.

– После него остался отпечаток гамма-излучения... – начала было Моника, но замолчала.

Брюс покачала головой.

– Зодиаку требовалось нечто, способное поглощать лишнюю энергию на случай, если мы попытаемся перегрузить Ключ. После той, первой схватки со мной, они поняли: Халк может впитывать звездную энергию, которая давала им силу. И потому они вернулись за мной, чтобы использовать как накопитель энергии. Меня в лаборатории не оказалось, зато они обнаружили Блонски – тогда забрали его. Но Блонски не второй Халк. В его отпечатке излучения есть частички гамма, однако там есть и звездная энергия Зодиака, и даже некоторые дозы энергии терригеновых кристаллов. Возможно, он ввел себе клетки, с которыми ты экспериментировала. Хотел стать сильнее. Но мы же знаем, твои материалы не сделали бы его тем, кем он стал. Может быть, процесс бы начался, но в результате никак не получился бы тот Блонски, которого я видел на острове.

– Я действовала из самых лучших побуждений, – вздохнула Моника. – Я уничтожила все, что нашла под развалинами, даже свои записи...

– Я знаю, – сказал Брюс. – Давай больше не будем об этом, ладно? Меня гораздо больше интересует день завтрашний, чем вчерашний.

– Конечно, – расцвела улыбкой Моника. – Вперед, к прекрасному будущему.

– К прекрасному будущему, – согласился Брюс.

И они вместе вошли в исследовательский центр АИМ.

Эпилог

ДЛЯ Камалы Хан наступил восхитительный день. Она никогда раньше не поднималась в воздух и теперь с замиранием сердца смотрела на расстилающуюся внизу Америку. Всю дорогу она провела прижавшись лицом к иллюминатору самолета. У нее даже слегка заболела шея.