Ключ к дракону

Из-за задержки Шерлин так и не пошла в сектор омега, хотя планировала. Зато привела себя в порядок и сразу после ужина поспешила к Арканаху.

У нее появились вопросы, на которые мог ответить лишь дракон. Осталось только, чтобы он захотел говорить о себе и своих собратьях. Мысленно Шерлин над собой нервно посмеялась, но к логову ящеров приближалась уверенной размашистой походкой и даже в приподнятом настроении. К закату небо очистилось, песок осел, и воздух стал прозрачным. Он даже приобрел какую-то грозовую свежесть и особый летний запах, как бывает после дождя, прибившего пыль. И отчего-то это воодушевляло.

Причину столь резкой смены погоды никто объяснить не смог, да по большому счету и не пытался. Мерцающий город для каждой экспедиции готовил разные «подарки», с чем давно смирились.

Найти дракона оказалось очень просто. Он сидел недалеко от провала в логово, наслаждаясь видом и, вероятно, тем самым чистым воздухом. Во всяком случае, он глубоко дышал, раскинув руки в стороны.

– Я думала, сюда нельзя подходить. Начертатели просили пробегать по другому краю, – заметила Шерлин и тем не менее подошла ближе к дракону. Тот вздрогнул и резко опустил руки, как будто ему помешали в каком-то ритуале.

– Они вчера еще раз все осмотрели и передвинули флажки, – сказал Арканах и кивнул в сторону красных тряпочек. Они правда оказались ближе к провалу.

– А чем вы здесь занимались? – Шерлин села прямо на землю рядом с драконом.

– Отдыхал, – пояснил он, рассматривая уважаемого мастера по костям как совершенно обычную, но, возможно, симпатичную женщину. – А потом пришла ты и помешала.

– Хм, я надеялась, что смогу тебя развлечь.

– Теперь снова на «ты»? – как бы между прочим спросил дракон. – А я опять привык к тому, что ты мне говоришь «ари Арканах», кланяешься и почтительно складываешь ручки.

– Я не кланялась.

– Зря, поклоны очень нужны, когда обращаешься к дракону.

Шерлин чуть прищурилась. Следопыт как будто и не шутил, или же она просто не видела хитрого блеска в драконьих глазах, потому что лицо скрывала тень.

– Если предположить, что я поклонюсь какому-нибудь дракону, то будет ли ответная любезность со стороны этого дракона?

Арканах невозмутимо пожал плечами. А Шерлин чуть помедлив, поднялась на ноги и встала прямо перед ним. Она сложила руки у груди и лукаво заглянула в глаза сидящего следопыта.

– О великий дракон, – Шерлин в пояс поклонилась и снова выпрямилась, – разреши присесть на сырую землю возле тебя и усладить твои несравненные большие уши интересным разговором.

Первый поклон прошел хорошо, и Шерлин закрепила результат – снова согнулась пополам. А когда подняла голову, увидела мелькнувшую на губах дракона улыбку.

– Услади, – разрешил он, широким жестом приглашая на прогретую за день землю.

Шерлин не удержалась и фыркнула. Арканах же ничуть не вышел из образа неприступного и в чем-то (еще бы знать в чем) оскорбленного мужчины. И если бы не случайная улыбка…

– Рассказывай. Что тебе от меня нужно? – немного устало произнес дракон, когда Шерлин села.

– Хорошая компания, – уверенно ответила та, не покривив душой. – И, может быть, немного виски.

– Я его выпил, – сообщил Арканах и приподнял одну бровь, словно ожидая, что Шерлин вскочит и убежит. Да еще в сердцах плюнет на дракона через плечо.

– Но я все равно останусь, чтобы ты не подумал, будто я пришла только за выпивкой.

– Не только, – тут же согласился Арканах. – Еще поговорить о драконах.

Он бросил далеко вперед маленький камешек, который беззвучно упал где-то за пределами видимости. Солнце уже село, и остались последние лучи, в свете которых ничего нельзя было разобрать. Но следопыт тем не менее устремил взгляд вдаль, вслед за улетевшим камешком.

– На самом деле я хотела поговорить об ари Бостоп, – сказала Шерлин после паузы.

– Почему? – удивился Арканах и даже повернул голову к своей гостье.

– Ну, потому что сейчас вы работаете вместе, причем очень тесно. И я подумала, что, возможно, ты ее хорошо знаешь по прошлым экспедициям в Мерцающий город.

– Я даже не знал, что она раньше бывала в Мерцающем городе, – покачал головой дракон. – Работать вместе мы начали только здесь. И я бы сказал, это вынужденное сотрудничество. Но ари Бостоп бывает полезной, да и умеет быстро решать любые вопросы.

– Да? – Шерлин усомнилась в том, что в логове дракона ари Бостоп может быть полезнее обычного ученого, но не стала об этом говорить. – А мне показалось, что она, наоборот, как бы так сказать, немного мешает работе.

– Возможно, это касается только твоей работы. Но это в любом случае началось не здесь и сейчас, а еще тогда, когда ты пожаловалась своему отцу об экспедиции. Поэтому не понимаю, почему ты решила поговорить сейчас об ари Бостоп, тем более со мной, – сказал дракон, а Шерлин нахмурилась.

Он произнес все буднично, и во фразе о ее жалобах отцу не было какого-то двойного смысла, только все равно стало неприятно. Когда другие говорили что-то подобное, она старалась не обращать внимания, но с драконом хотелось все прояснить.