Ключ к дракону

Они сидели все так же на полу и смотрели друг на друга. Грязные, с разводами крови и дырками на одежде, уставшие, но отчего-то более собранные, чем в самом начале своего падения. Что помогло отбросить панику и посмотреть на все по-другому, пока было неясно. Возможно, причиной стал запах надежды, витавший в воздухе. Для Шерлин, по крайней мере. Потому что она четко поняла: дракон пошел в это помещение, которое назвал сокровищницей, осознанно. А значит, он мог догадываться, как устроены эти залы.

– Я не буду спрашивать, откуда ты знаешь, где мы очутились… Но очень прошу, ответь: отсюда есть выход? Тебе известно, где он?

– Из сокровищниц обычно не бывает выходов на поверхность. Иначе это была бы очень плохая сокровищница, – сказал дракон, и Шерлин закрыла лицо руками.

Она надеялась на другой ответ. Вот уже пять минут ей мерещился коридор, по которому ее проведет Арканах. Даже представляла, как они выйдут на бархан, почувствуют ветер на коже и смогут закричать от радости. Теперь же приходилось снова возвращаться в тесное помещение, где давили стены и нависал потолок. Отчего дыхание опять сбилось. Сразу пришли мысли о том, что их никто не найдет. Им же грозит страшная смерть! От жажды и голода под толщей земли…

– Но как я понял, – вдруг спокойно заговорил Арканах, – сокровищница должна примыкать к логову драконов. То есть вполне вероятно, что мы сможем отыскать стену, смежную с тем залом, который откопали до этого. Как ни крути, а эти помещения (логово и сокровищница) находятся рядом.

Шерлин медленно отняла руки от лица.

– Орсон, если ты выживешь… я сама тебя, наверное, убью.

Следопыт лишь усмехнулся, а потом чуть прищурился.

– Ты сейчас в сокровищнице дракона, и никто не может тебе помешать осмотреть ее. А ты думаешь о каком-то ничтожном убийстве.

Хорошее, даже игривое настроение Арканаха контрастировало с его окровавленной рубахой, которая начала едва заметно тлеть. Вообще, он выглядел неважно. Но надо отдать должное, дракон умел останавливать панику Шерлин и находить положительные моменты в любой ситуации. Да и держался так, будто выиграл приз, а не «порванную артерию».

Впервые с того момента, как они попали в зал, оба огляделись.

Факелы вдоль стен давали много света, казалось, даже больше чем должны. Здесь просматривалось все вплоть до рисунков на белых камнях, а в углах не собирались тени.

Шерлин поднялась и подошла вплотную к стене. Камень оказался похож на известняк, такой же пористый, но отчего-то белый, если не считать отдельных точек плесени. Просторный зал с высокими потолками построили из этого камня целиком, даже положили его на пол.

Только в местах, где на стенах виднелись рисунки, цвет известняка темнел и поверхность казалась глянцевой. Шерлин больше всего удивило, что изображения шли не на уровне человеческого роста, а существенно выше. Ей приходилось запрокидывать голову, чтобы на них посмотреть. Там в линию выстроились наброски драконов и тянулись друг за другом через весь зал. И они походили на те, которые она уже видела в логове.

Ничего другого в этом зале не было. Ближе к выходу лежало тело цербера, на которое Шерлин смотрела с сочувствием, а в противоположном конце находилось нечто наподобие огромной купели без воды. И на этом все. Совершенно пустое помещение.

– А где же сокровища? – спросила она Арканаха. Шерлин так и не ушла от него, лишь поднялась на ноги, чтобы осмотреть зал. Но полагала, что «сокровища» были бы видны издалека.

– К сожалению, этого я не знаю.

– Тогда почему ты решил, что это сокровищница? – резонно спросила Шерлин.

– Потому что есть все признаки. Помещение недалеко от логова драконов. В него ведут двойные двери, которые запираются магией огня. – Арканах стал загибать пальцы. – Это помещение охранял злой цербер.

– Почему злой? По-моему, обычный… сторожевой.

– Именно злой. Я чувствовал его. И знаю, что он бы порвал любого, кто подойдет к двери.

– Это особая драконья магия тебе говорит?

– Я бы сказал, интуиция, – пояснил Арканах, усевшись поудобнее. Он согнул ногу и облокотился на нее даже не поморщившись. Поза стала совершенно расслабленной, будто и не было ранений. – Интуиция о многом предупреждает. Об опасности, об эмоциях оппонента, о волнении, даже о характере… Например, благодаря ей я точно знаю, что ты мне подходишь, а Летиция – нет. В общем, очень удобная штука.

– Эм, я тебе подхожу? Для чего? – на всякий случай уточнила Шерлин. Мало ли, вдруг ему нужна кровь человеческой недевственницы. Все-таки Арканах слишком часто за последний час ее удивлял.

Дракон широко ухмыльнулся, но ответил.

– Для всего, Шерлин. Чтобы поговорить, чтобы заняться любовью, чтобы вместе работать или вместе отдыхать. Просто подходишь.

– И ты это понял вот так сразу? Увидел и понял? – скептически поинтересовалась Шерлин, хотя отчего-то после пояснений стало приятно слышать, что она подходит.

– Почти. Я тебя заметил еще в аудитории, когда меня представляли всему университету. А понял, что подходишь, когда мы встретились у кафедры на следующий день и пожали друг другу руки.