Ключ к искуплению (СИ)

   - Я Торчин, - проговорил мужчина ровным, даже равнодушным голосом. - Рад, что вы живы, господин Вятич. Дарина все верно рассказала. Мы наняты Малым Собранием. Ваше исчезновение было столь внезапным и окружено столь неприглядными обстоятельствами, - он демонстративно кивнул наверх, - что Собрание забеспокоилось. Потерять мага вашего уровня - сами понимаете, дело из ряда вон выходящее.

   - Понимаю, - поежился Сергей. По залу словно пронесся холодный сквозняк. - Что-нибудь уже удалось выяснить? Кто на меня напал?

   - Простите... - Сергей мог поклясться, что на обезображенном лице Торчина промелькнула тень ухмылки. - Теперь, когда вы живы, расследование пойдет гораздо быстрее. Пока информации очень мало.

   - Вряд ли я смогу чем-то помочь, - неотвратимо накатывало ощущение, что с каждым словом все больше загоняешь себя в угол.

   - Господин Вятич, но почему? - Торчин изобразил почти натуральное удивление.

   Сергей вновь поежился. Откуда взялся сквозняк?! Он перевел взгляд на девушку - та стояла, не шелохнувшись, но не похоже, что особенно напряжена. Точно не скажешь - в зале снова стало темнее. Сгустки белого света поднялись под самый потолок и кружились там, совершая хаотичные, дерганые движения.

   - Я ничего не помню, - медленно проговорил Сергей. Рука непроизвольно с силой сжала рукоять рапиры.

   - Господин, Вятич, вы что делаете?! - лицо Торчина побледнело. В голосе послышалась неуверенность. - Успокойтесь, прошу вас.

   Холод поднялся по ногам. Ощущение, будто зимой ступил в студеную воду.

   - Прекратить что?! - сквозь зубы спросил Сергей.

   Дарина заозиралась, начала продвигаться к выходу. Все же напряжена: руки сжаты в кулаки, взгляд мечется по залу.

   - Прекратите! - Торчин уже кричал. Он стоял, широко расставив ноги, держа в вытянутых руках странный скипетр с разгорающимся в навершии голубым шаром.

   - Я ничего не делаю! - зло выплюнул в его сторону Сергей.

   Пол под ногами заходил ходуном. Доски вспучивались и снова опадали, чтобы через секунду пойти новой волной. Словно по команде, сгустки света в зале померкли, превратились в едва различимые белые точки - звезды на высоком черном небе.

   - Уходим! Быстро! - выкрикнул Торчин. Его скипетр служил неплохим фонарем. Разве что в синем свете и без того обезображенное лицо мужчины выглядело будто у утопленника.

   Сергея подбросило на досках, толкнуло на стену. Дарина, только-только сорвавшаяся с места, споткнулась - и растянулась на полу. За ее спиной появилась пара больших желтых глаз с вертикальными зрачками. Не галлюцинация - истекающая злобой реальность.

   Они все время следили за ним. Все время вели.

   Под ногами раздался оглушительный треск. Дарина пронзительно закричала. Она так и не смогла подняться - пол под ней агонизировал. Доски крошились буквально на глазах. В стороны летела щепа. Поднялась густая пыль.

   С трудом делая первые шаги, Сергей бросился к девушке. Он не испытывал к воровке жалости, но она далеко не все успела рассказать. Лишаться такого источника информации - непозволительная роскошь.

   - Руку! - выкрикнул он.

   За спиной полыхнуло голубым, раздались громкие, но непонятные слова.

   Дарина протянула руки. Прямо под ней доска взорвалась десятками острых игл. Сергей успел ухватить одеревеневшие пальцы, резко дернул к себе. Она почти ничего не весила. Руки и лицо покрыты кровоточащими ссадинами, плотная безрукавка утыкана многочисленными занозами. Только бы не попали в глаза!

   - Быстро! Быстро! - голос Торчина сорвался.

   Голубой свет ударил туда, где все еще маячили желтые глаза. Всего на мгновение глаза обрели хозяина - сгусток чернильного мрака, отдаленно напоминающего огромную горбатую собаку с загнутыми назад рогами. Тварь беззвучно оскалилась - и снова растворилась в полумраке.

   "И это было тут все время?!"

   От осознания того, что какое-то призрачное создание все время следовало рядом, стало не по себе. Возможно, встреча с ворами - не такая уж неприятность. Что бы он делал, окажись с тварью один на один?

   А что он станет делать теперь?

   Дарине удалось встать. Держа ее за руку, Сергей ощущал бьющую девушку дрожь. Вряд ли от страха.

   - Идем, - не особенно канителясь, он подставил плечо, потянул Дарину за собой. Сейчас не до манер.

   - Уходите, я догоню, - бросил Торчин.

   Свет от его скипетра резал глаза. Он, словно рентген, скользил по залу, проникал в самые потаенные закутки. Но глаз больше не видно. И, тем не менее, холод становился все ощутимее.

   Сергей только-только вытолкнул Дарину в коридор, когда на зал опустилась мертвая тишина. После треска и шума раздираемого на части пола, падающих шкафов и заново перемешиваемого мусора тишина оглушала. Первое время Сергей даже думал, что оглох. Он посмотрел на Дарину. Девушка морщилась от боли - даже мимолетного взгляда хватило, чтобы приметить несколько длинных, глубоко засевших под кожей щепок.

   - Это еще не конец, - прошептала она одними губами.