Ключ к искуплению (СИ)

   Сергей развернулся к черному исполину. Из нутра того густыми клубами валил зловонный дым. Но большая его часть устремлялась в небо, подхваченная к тому времени усилившимся ветром. Вонь стояла страшная, но организм сумел адаптироваться к ней. Ощущение все равно гадкое, точно нажрался горелой шерсти. Но жить можно, не выворачивает.

   Добивали огромную гадину уже втроем. И то затратили на уничтожение не меньше часа. Перво-наперво аккуратно завалили исполина так, чтобы он не придавил никого из атакующих. Действовали наподобие дровосеков: сначала выжгли в основании черного "ствола" внушительную зарубку, потом Драган Эйч и пришедший в себя Курбат начали с противоположной стороны методично "вгрызаться" в черную плоть. При этом Сергей держал постоянный воздушный поток, направленный примерно на середину "ствола". Работа несложная, но трудоемкая. Непрерывное тяжелое напряжение вытягивало силы не хуже жестокой схватки. К тому времени, когда исполин с раскатистым треском, наконец, рухнул, погребя под собой изрядное количество черных отростков, маги взмокли до последней нитки.

   Но отдыхать времени не осталось. Солнце уже касалось крон деревьев и вскоре вовсе скроется. А тогда, несмотря на победу над огромной тварью, неизвестно чем ответят желтоглазые создания. В том, что они шныряют где-то рядом, Сергей почему-то не сомневался. Потому маги сразу приступили к полному уничтожению останков черного тела. Сжигали основательно, дотла. Когда все закончилось, Сергей еле держался на ногах.

   Тяжело ступая, покачиваясь из стороны в сторону, он брел обратно - к тому месту, где на земле до сих пор лежал Рында. Здесь уже его ждали Дарина и Мешко.

   - Отпусти его, сынок, - хмурясь, проговорил волхв.

   - Он опасен, - мотнул головой Сергей. Больше всего на свете он хотел сейчас прилечь. Плевать куда - хоть на острые камни, хоть сюда - в лужи черной гадости.

   - Отпусти. Он больше не будет безобразничать.

   Сергей пожал плечами и усилием воли снял удерживающую Рынду воздушную тяжесть. Крепыш тут же ощерился, обнажив окровавленные зубы, попытался вскочить на ноги, но рука Мешко уверенно схватила его за запястье - и парень тут же обмяк.

   Несколько секунд волхв без видимых усилий удерживал помощника мага, который совсем недавно чуть было не убил собственного собрата. Но Рында и не думал сопротивляться. Его лицо постепенно разгладилось, из глаз ушло безумное выражение, а вскоре они и вовсе закрылись.

   - Что с ним? - спросил Сергей.

   Мешко сосредоточенно молчал.

   - Он снимает боль, - за волхва ответила Дарина.

   - Какую боль?

   - Ту, что человек накапливает в себе. Ту, с которой живет. Ту, которая мучает и заставляет бояться собственной тени.

   - Тебе тоже помог?

   Девушка потупилась.

   - Да. Прости, я перепугалась. Сама не знаю отчего.

   - Ничего. Ты хотя бы не бросилась ни на кого с ножами, - усмехнулся Сергей.

   - Не успела... Знаешь, я видела кого-то. Думаю, что видела. Вроде женщина - высокая, очень худая. Странная какая-то... Глаза очень жестокие.

   - Где видела? - насторожился Сергей.

   - Вот, в зарослях, - девушка неопределенно пожала плечами. - Вроде появилась пару раз - и исчезла.

   - Не обращай внимания. Думаю, это все та черная зараза, что догорает вон там, - кивок за спину. - Паренек вон тоже на нее среагировал. На ее крик.

   - Я тоже его слышала, - потерла лоб Дарина. - Но далеко. Думала, показалось.

   - Все слышали, - раздался голос Драгана Эйча.

   Сергей обернулся. Маг и Курбат стояли в нескольких шагах от него. Глаза длинноволосого то и дело закрывались. Не будь рядом наставника - парень уснул бы прямо здесь.

   Маг смотрел пристально, оценивающе.

   - Благодарю за помощь, - произнес с явным сомнением в голосе. - В особенности за этого увальня, - указал на все еще бесчувственного Рынду. - Не пойму, что на него нашло. Но я узнаю. Во всем этом, - он обвел рукой мертвый лес, - еще предстоит разбираться Золотым башням. Полагаю, вы можете ускорить разбирательство, рассказав мне все, что вам известно. Вы же не просто так оказались здесь. Так?

   - Друг пригласил на природу съездить, отдохнуть от городской суеты, - вздохнул Сергей. - Чего отказываться? А здесь такое...

   - Какое совпадение, - расплылся в улыбке Драган Эйч. - Именно сегодня - и именно сюда. Право говорят: причудливы и негаданны дороги предков.

   Рында застонал, его веки дрогнули. Рука Мешко тут же соскользнула с его запястья. Старик пошатнулся. Дарина подхватила его за плечи.

   - Что с ним? - спросил Сергей.

   - Много боли, много страха, - тихо проговорил волхв. - Чуть было не ушел. Настиг на самой грани. Дурное место, дурные страхи.

   - Больше никаких страхов, отец! - сказал маг. - Осилили мы гадость эту. День-два - сам почувствуешь, как легче станет.

   Мешко с подозрением посмотрел на черные отростки, все еще колышущиеся вдоль выжженной тропы. Сейчас, в свете заходящего солнца, они казались еще более таинственными. Хотя, надо признать, не пугали. В этом Драган оказался прав. И все же приближающиеся сумерки настораживали Сергея. Гадость осилили - тут не поспоришь. Но все ли на этом кончится?