Ключ к искуплению (СИ)

   - Ну да. И я тоже... А ведь что мы гадаем? Проще всего найти того посыльного, кто относил письма. Он же местный?

   - Должно быть... А зачем тебе?

   - На будущее. Вдруг пригодится.

   - А я бы не стала лезть в секреты Сборщиков глубже, чем мы уже в них залезли.

   - Не так уж и глубоко. Как думаешь, почему нашего друга долбануло сильнее всех? Мне показалось, что та дрянь больше воздействует на неподготовленное сознание.

   - У Сборщиков сильно обострено восприятие. Они чувствуют смерть. Что, если именно эта особенность делает их уязвимыми к тому вою?

   - Как вариант звучит довольно правдоподобно, - Сергей отлепился от стены. - Пойдем, что ли, тоже поедим. Я устал как собака. Здесь все равно делать нечего.

   - А Драган Эйч?

   - Шел бы он... Если бы действительно хотел говорить и разбираться - не сбежал бы впереди всех. Тем более ты же слышала: я универсальный маг, - Сергей усмехнулся. - Что мне какой-то практикующий наставник?

   - Надеюсь, ты шутишь.

   - Шучу-шучу, но есть хочу и голодать не собираюсь. Идем.

   Дарина бросила взгляд на плотно закрытую дверь в часовню.

   - Хорошо, пойдем. Надеюсь, отцу Мешко будет сопутствовать удача.

   Ночь все больше брала свое. Небо еще светлело, но деревенская улица утопала в полумраке.

   - Почему ты помог Рынде? - спросила Дарина.

   - Я помог Курбату.

   - Пусть Курбату. Зачем?

   - А почему нет? Была возможность - и помог.

   - Они никто для тебя.

   - Почему ты поехала со Сборщиком? Кто для тебя все эти люди? А в желтоглазых тварей ты и вовсе не веришь.

   - Меня кормят ноги. Больше узнаю - больше шансов заработать. Хотя бы на информации.

   - Понятно. Выгода прежде всего?

   - Да, - Дарина уставилась на Сергея, будто ожидала от него продолжения темы. Но он решил не лезть не в свое дело. В конце концов, не ему решать, как ей жить.

   - Скажи, а что с этими двумя будет, если они не пройдут практики?

   - Ничего страшного, не беспокойся. Просто не станут полноправными адептами Золотых башен, но это не лишит их сил. Обычно таких, как они, отправляют в небольшие города и селения. Там всегда нужна помощь мага. Защитить от лесного зверя, помочь с огнем или избавить поле от засухи. Мало ли дел? Их не будет в Большом Собрании, и это крест на дальнейшей службе. Дождаться повышения смогут единицы.

   - Почему?

   - Жизнь такая, - Сергею показалось, что девушка улыбнулась. - Болезни, мелкие стычки в кабаках. Участие в набегах на соседей.

   - На своих же?

   - Конечно. Почему нет? Увести стадо коров или смазливую девку.

   - А что вообще дает членство в Малом Собрании?

   - Власть, деньги, уважение. Члены Малого Собрания управляют Золотыми башнями и распределяют самые дорогостоящие заказы. Они почти не занимаются прикладной магической практикой. В основном - теорией, какими-то тонкими изысканиями.

   - Большое Собрание - это все остальные маги?

   - Все, кто успешно прошел обучение и сдал выпускные испытания. Члены Большого Собрания имеют право селиться непосредственно на территории Золотых башен или получают наделы земли рядом с ними. Ежегодно каждый из них часть заработанных средств жертвует в пользу Золотых башен, но и работу они получают тоже от них. Некоторых отряжают наблюдать за жизнью тех, кто не сдал испытания. Были случаи, когда они (то ли от обиды, то ли от нехватки денег) присоединялись к разному отребью. А это пятно на репутации всех адептов. Такие пятна обычно стираются. Очень быстро.

   - А тот маг, у Госпожи, желтомордый. Он тоже из несдавших?

   - Нет, - голос Дарины стал жестким. - Сульманин. Сразу после войны они не смели показываться в Славии, а вот снова осмелели. Хоть и сидят по норам.

   - Их много?

   - Сульмане редко выезжают за пределы своих земель в одиночестве. Чаще всего - это хорошо вооруженная группа, ищущая заработка или разбоя. Их маги не очень сильны, если сравнивать их с адептами Золотых башен. Зато компенсируют свою слабость хитростью и коварством. Злопамятны. В отличие от нас, поклоняются каким-то чудовищам. Не то из прошедших Темных веков, не то собственным тварям.

   - Может, стоит сообщить магам, что мы видели такого типа?

   - Тот сульманин работает на Госпожу, а значит, находится под ее покровительством. С ним не станут связываться. Половина города превратится в руины, а его не поймать. Там же целая система ходов, магических переходов и ловушек. Пока все относительно тихо - нейтралитет устраивает всех.

   - Как всегда и везде... - вздохнул Сергей.

   Дарина резко остановилась.

   - Ты так и не сказал мне, откуда ты? Только не надо сказок о далеких землях.

   - Это не сказки, - Сергей тоже остановился, обернулся, желая видеть лицо девушки. Но глубокая тень скрывала его. - Я действительно издалека. Из другого мира.

   Он замолчал, ожидая реакции, но Дарина молчала.

   - Возможно, из того мира, который существовал до ваших Темных веков. Мне знаком ваш язык, знакомы многие понятия и привычки. Но в то же время я постоянно натыкаюсь на странности и необъяснимые для меня вещи. Оттого много вопросов.

   - Где Здебор Вятич?

   - В своем поместье. Ни жив, ни мертв. Призрак. Но говорить может.

   - Кто его убил?

   - Он сам... организовал собственную смерть, чтобы укрыться от преследователей. От желтоглазых тварей.