Ключ к искуплению (СИ)

   Тварь аж задрожала - и тут же прыгнула, но натолкнулась на возникшую ниоткуда огненную пелену, возведенную столь близкой и доступной добычей. Визжа и корчась, создание упало на землю. Его голова превратилась в сплошную обожженную кость с кусками все еще тлеющей кожи. Две оставшиеся твари приникли к земле, начали отползать, стараясь не попасть в бушующее за ними пламя. Но Сергей не собирался давать им шансов сбежать. Медленно, точно опасаясь уронить хрупкую и ценную реликвию, он поднял руки кверху. Вслед за этим движением из земли поднялась волна огня. Глубокий выдох, толкнуть руками волну - и та покатится вперед широким, расходящимся в стороны полукругом. До леса далеко, бояться нечего.

   Дикий рев и отчаянный визг разорвали ночь, заглушив натужный гул пламени.

   Теперь можно возвращаться. Если мертвяки и придут в себя, то еще нескоро. Хватит времени, чтобы разобраться с делами в деревне. Или хотя бы выяснить причины воспламенения дома.

   Бегом, не теряя ни секунды.

   Не сделал он и десятка шагов, как вспыхнул еще один дом, но уже в другой части деревни. И снова тот же тонкий смех. На этот раз слышимый на самой грани, точно далекий порыв ветра.

   Деревня бурлила подобно пчелиному рою. Люди повыскакивали на улицу. Многие в панике. Кругом гомон, крики, слышится детский плач. Впрочем, полнейшего бардака нет. Староста все же смог организовать сельчан к первостепенным заботам. Самой главной из которых стало тушение горящих домов. Люди выстраивались цепью и от колодца к пожарищам передавали ведра с водой. Капля в море. Огонь разросся слишком сильно. Спасти пылающее жилье нет никакой возможности. Отстоять бы остатки деревни. Судя по сверкающему потоку искр, поднимающемуся в небо, сделать это будет почти невозможно. Вот когда нужны маги - дознаватели, или кто там они? Плевать. Лишь бы помогли.

   От полного выгорания деревню пока спасало лишь отсутствие ветра да значительное расстояние между домами. Но искры разлетаются слишком далеко.

   - Кто это сделал? - Сергей бросился к первому попавшемуся на пути мужику. Лицо того раскраснелось, брови и борода обгорели.

   - Не ведаю! - бросил он, переводя дыхание.

   - Где маги?

   - Вроде бы там были, - указала куда-то вглубь улицы.

   - Вам надо уходить! Всем! Деревню не спасти. Хватайте детей, выводите скотину - и уходите.

   Мужик ухмыльнулся, утер рукавом насквозь мокрой рубахи лоб.

   - Куда же нам идти, добрый человек? Наш дом здесь.

   - Построите новый. Лес рядом. Руки при вас.

   - По миру мы пойдем. Да и негоже оставлять место родимое. Ты, добрый человек, иди. А мы поборемся пока.

   Мужик еще раз утер лоб и побежал по своим делам.

   Сергей сплюнул на землю. Да что же это творится? Неужели лучше сгореть заживо? Зачем намертво держаться за обреченное?

   - Все в сторону! - закричал Сергей, быстрым шагом направляясь к горящему дому.

   На него смотрели с непониманием, некоторые и вовсе не замечали.

   - Я сказал - вон! - он развел руки в стороны - на ладонях заплясали огненные лепестки. - Готовьте воду, но не используйте ее, пока я не скажу.

   Универсал? Подвластны все стихии? Самое время проверить слова длинноволосого помощника Драгана Эйча.

   Сергей глубоко вздохнул - раз, другой. Попытался отключиться от жара и криков. Ночь - недавно морозная, обернулась испепеляющим безумием. Но безумие можно унять. Пусть не все. Сейчас - можно. И средство для этого находится под рукой: оно везде - в воздухе, в земле. Протяни руку и возьми. И Сергей протянул. Похоже, часть сознания или умений Здебора Вятича, оставшиеся ему в наследие, адаптировали и соотносили его мысли к тем знакам, что крутились перед внутренним взором. Знакам, за которыми сокрыты заклинания, назначения и мощи которых Сергей пока не знал.

   А пока он тянул воду отовсюду, откуда только мог, при этом стараясь не спускаться в поисках слишком низко под землю и не трогать грунтовые воды. Объяснить себе, почему решился на подобное, он, наверное, не смог бы. Неосознанный порыв на грани глупости и безрассудства. И все же ему удалось. Огромное, плотное, донельзя напитанное облако возникло и ширилось вокруг Сергея до тех пор, пока он не сжал его до небольшого шара, размером не больше футбольного мяча, и не метнул в горящий дом. Одновременно с этим он начал тянуть из эпицентра пожара воздух. Тянул по земле, стараясь не поднимать еще больших искр. Пламя тут же опало, а потом изнутри дома под огромным напором хлынул водяной пар. На все про все хватило нескольких секунд. Полностью затушить пожар, конечно, не получилось, но теперь к дому можно подойти, не опасаясь языков пламени и невыносимого жара.

   - Заливайте, - прохрипел Сергей и, глядя себе под ноги, побрел прочь.

   Он чувствовал себя так, словно вытянул воду из собственного тела. В горле пересохло, язык распух, в груди невыносимо тянуло.

   - На, - раздался детский голос.

   Сергей поднял глаза. Рядом стояла босоногая девочка, лет восьми, и протягивала ему кружку с водой. Он принял кружку, с жадностью осушил ее в три больших глотка. Вода провалилась в горло точно в сухой песок, но все же немного полегче стало.