Ключ к легенде

Обед, который с ним все же случился на три часа позже запланированного, прошел под взглядами Бекки и похожей на нее женщины, как оказалось, кухарки. В левом крыле располагалась столовая, большая и пустая. Из украшений над длинным столом нависала тяжелая люстра, с которой капал воск. Голые серые стены и потрескавшаяся плитка на полу добавили ощущение карцера, в который Тасан пристраивал преступников. Айт выдержал еще одну пытку тушеной подгоревшей капустой, запил кислым разбавленным вином, после чего был предоставлен сам себе до вечера.

Нила развязала все стопки и оставила книги в прихожей, туда лорд и направился. Собирая томики по всем поверхностям, вновь вернулся мыслями в ночь, когда прятался под корнями. Слова, сказанные Шантисом наутро, заставляли ежиться от своего зловещего смысла: брат видел многое, знал, наверное, еще больше. Но никогда еще в своих снах он не забирался в чужие кошмары. Должен ли сообщить Тасану, где был убит булочник и там ли это случилось на самом деле, ведь не нашел же ничего утром. Айт протяжно вздохнул, запустив пальцы в волосы.

– Мастер Сетис? – послышался голос сверху. Айт быстро пригладил макушку и поднялся на ноги с пола. Обернулся к лестнице. Одна из сестер, в прелестном золотистом платье с короткими рукавами, спускалась вниз, придерживая рукой в тонкой перчатке юбку. Второй скользила по перилам.

– Миледи, – поклон удался на отлично. Айт вопросительно поднял брови, ожидая, чем эта сестра его удивит. Не запомнил, чем именно она занималась при первой встрече. Их осталось две, с кем еще не встречался – та, что хотела дать ему пинка под зад и вторая, поедающая его глазами.

Девушка подошла ближе, рассматривая беспорядок, учиненный Нилой. Усмехнулась.

– Она такая непоседа. Вам помочь?

Видимо, книги здесь читает только подросток, раз не возникло даже вопроса, кто мог залезть в старые страницы. Айт качнул головой, добавляя к высокой стопке еще три учебника.

– Благодарю, уже собрал. Отнесу наверх сейчас, чтобы не мешались.

– Вы можете убрать их сразу в кабинет, – предложила девушка, – где будете проводить уроки.

Лорд еще не придумал, чему может научить пять девушек. Они могли бы обменяться опытом в стрельбе.

– Конечно, – подхватил разноцветную башню, грозившую уже завалиться. – Не покажете дорогу?

Леди повела его под одну из полукруглых арок, по длинному узкому коридору к тяжелой двери, толкнула ее, потом сильнее. Налегла всем весом.

– Позвольте, – лорд опустил книги у стены. Взялся за потемневшую ручку, повернул ее и потянул дверь на себя. Она легко открылась, на него дохнуло свежим воздухом и цветами, неожиданными запахами для старого кабинета. С любопытством заглянул внутрь. У окна ветерок шевельнул шторы, оттуда показалась нога в чулке, нащупывающая туфлю на полу. Следом золотистые волосы, потом выглянула сама Нила, сидевшая на подоконнике.

– Ноин, – воскликнула она, перевела взгляд на Айта. – Я думала, что сюда никто не придет, хотела почитать.

Лорд занес внутрь книги, сложил на массивный письменный стол, весь в царапинах, но от этого странным образом имевший благородный вид. Не удержался, провел рукой по поверхности, оказавшейся на ощупь совершенно гладкой, попытался угадать его настоящий возраст. Перехватил пристальный взгляд младшей из двух сестер и отдернул руку, вдруг смутился.

– Прошу прощения. Он прекрасен.

– Он старый, – заметила Нила, соскочив с подоконника. – Того гляди развалится.

– Как скажете, – хозяйке виднее. Айт спорить не стал и пошел за остальными книгами. Ноин, значит. Подумал о том, что следует записать имена и составить характеристику. Привычка сыщика.

Ноин догнала его в прихожей.

– Мастер Сетис, не хотите ли прогуляться?

Он очень хотел осмотреться. Только не знал где ему можно ходить и можно ли вообще.

– Леди Ноин, – поднял книги, стараясь не слишком прижимать их к себе и не испачкать светлую рубашку. Пусть и оделся попроще, но запас вещей все же был ограничен у него, а стирать он попросту не умел. Даже не знал, с какой стороны подойти к тазу. – С превеликим удовольствием. Отнесу это, – подбородком указал на стопку, – и я полностью в вашем распоряжении.

Удивленный вздох леди подсказал ему, что опять сказал что-то не то. Айт только и делал, что путал речь аристократа и простолюдина.

Ноин повела его от входа в сторону сада. Сперва лорд решил, что ему предложат еще раз искупаться, но они свернули к розарию. Машинально выставил локоть и чуть не выругался, когда почувствовал на своей руке руку своей ученицы. Гувернер водит воспитанников за ручку или нет – за короткое время, отпущенное ему на подготовку, в такие нюансы не успел вникнуть. Наказал себе в следующий раз спрятать руки за спину.

По посыпанным мелким щебнем дорожкам, под рассказ о сортах и истории появления каждого куста они дошли до старых яблонь, среди которых лорд сразу же принялся выискивать более высокое и закрученное дерево. Его ученица рассматривала его самого.