Ключ к легенде

– Как насчет удушающего захвата? – С ней можно было заняться только этим. Возможно, лед чуть растает, если к нему прикоснуться теплыми руками.

Аксура и Ноин испуганно посмотрели на гувернера. Нила быстро перевернула страницу книги, прислушиваясь. Яале усмехнулась и откинулась на спинку стула, совсем как он сам, когда хотел рассмотреть собеседника с ног до головы. Сестра с ледяными глазами минуту изучала Айта, который чувствовал себя так неловко, что принялся изучать ее.

– Занятия будут проходить утром. Не после ужина. Спокойной ночи, мастер.

Она согласилась. Лорд тяжело опустился за стол, не сказал ни слова, когда одна за другой сестры покинули кабинет. И не возмутилась неподобающими для леди тренировками, ему показалось – осталась даже довольна. Мысли остальных угадать не смог, но подозревал, что они будут на уроке независимо от их желания. Глянул на стулья: осталась одна Нила. Она протянула ему книгу.

– Мастер Сетис, вы бывали в пещерах? Настоящих? Они такие же, как в книге описаны?

– Пещеры, – повторил Айт, прищурившись: юная леди будто отсутствовала во время обсуждения темы занятий. Тогда утром будет для нее сюрприз. Взял записки путешественника – сочинения, которые при прочтении не слишком его убедили в достоверности происходящего на страницах. – Леди Нила, не растут грибы размером с зонт в пещерах, им просто неоткуда там взяться. И вообще на голых камнях мало что растет, разве что грязь.

– Он врет, – разочарованно протянула девочка.

– Врет, – подтвердил Айт, тайком разглядывая подростка и мысленно морщась от ее непрочности. Это не Хэй и не Викер, ей в соперники нужна такая же фарфоровая статуэтка как она сама, а не конь вроде него. – Могу немного рассказать, только я спускался с друзьями в пещеры, когда сам был вашего возраста, не очень хорошо помню подробности. Сбегали от… – чуть не сказал учителей. – Родителей. И искали сокровища.

– У нас тоже есть сокровище, – Нила села удобнее. – Наверное, в каждой семье есть тайник?

– Какое у вас сокровище? – быстро спросил Айт, крепко сжав книгу. Нила зевнула и улыбнулась ему.

– Которое вы сможете увидеть. Возможно. А может, и нет.

Бесценную информацию ему сообщили. Лорд чуть не вырвал себе клок волос, так вцепился в них. Девочка поерзала на стуле, ожидая начала пещерных историй.

Все же яблок оказалось мало для полноценного ужина, Айт переоценил их питательность. Слушая ночью свой бурчащий желудок, мечтал о хорошем куске ростбифа и горячих лепешках, для которых кухарка дома уже ставит тесто, чтобы успело подойти к утру. Перевернулся на другой бок, задел ногой шкаф, уставился в стену, освещаемую лунным светом. Занавески он отдернул перед тем как лечь, окно оставил открытым, иначе дышать было нечем в тесной спаленке. Снова перевернулся. Не спалось.

Решил спуститься на кухню и поискать что-нибудь пожевать, не может в доме не оказаться ни крошки съестного при том, сколько человек в нем проживают. Заодно обеспечит себе алиби для осмотра нижних помещений. Накинув на плечи длинный халат, приоткрыл дверь. Коридор был пуст и тих. Без лампы, свечи, на цыпочках Айт прошел к лестнице, спустился вниз, свернул для начала налево. Ничего в темноте не разглядел и посмеялся сам над собой – без света и его не увидят, и он слеп как новорожденный котенок. Направился направо, в пищевой карцер.

В столовой было посветлее, он сразу заметил накрытую корзину на низком столе и обрадовался, как ребенок подарку. Но стоило сделать шаг в том направлении, уже предвкушая, как успокоит грызущий сам себя живот, как позади раздался сонный голос Ноин:

– И вам не спится, мастер?

– Бог мой! – выкрикнул Айт, хватаясь за грудь. Почти сердечный приступ, перед глазами заплясали яркие звезды. Он пошатнулся и тяжело сел на пол, безотрывно глядя на леди в белом платье или сорочке, которая сначала зажала рот рукой, а потом бросилась к гувернеру.

– Мастер! – стала его тормошить, пока лорд пытался вернуть ускользающее сознание. – Вам плохо? Мастер! Позову Бекку…

Айт схватил Ноин за руку.

– Хорошо мне, – прохрипел. – Не надо Бекку. Никого не надо, я просто хотел стащить еды, потому что не поужинал.

Леди осталась в столовой, но тревожно смотрела на опустившего голову гувернера, на его согнутую спину и на руку, спрятавшую ее запястье. Потом решилась спросить:

– Вам принести еды? Я знаю, куда нянька прячет остатки.

Айт кивнул. Похоже было на то, что сегодня он выживет, сердце потихоньку возвращалось на свое место. Отпустил девушку, глянул на свои голые ноги, выглядывающие из-под халата, подтянул их выше, пряча. Интересно, Ноин шокирует его вид? Почему-то казалось, что Яале не заметила бы разницы в его наряде сейчас и вечером в кабинете, а Аксура вряд ли заметила б его самого, она витала в облаках. Реакцию Нилы и пятой сестры без имени угадать не мог. Встал, решив, что достаточно вытер собой пол.

Ноин несла другую корзину, а та, что он приметил раньше, так и осталась стоять накрытой.

– Для собак, – пояснила леди, проследив за взглядом вдруг скривившегося лорда. – У вас волосы растрепались. Хотите, завяжу?