Ключ к прошлому

Это известие поразило Стивена, как удар молнии.

Он почувствовал, что его приподняло, откинуло назад и его рука в ладони мистера Доннелли стала холодной как лед.

Сколько раз семье Стивена приходилось иметь дело с агентами ФБР?

Последний раз, когда Стивен виделся с личным агентом семьи мистером Моллисоном, было, когда тот приходил допрашивать Дженни. Тогда, помнится, агент припер бедную Дженни к стене, требуя от нее ответов на свои вопросы. Помнится также, что тогда отцу Стивена пришлось вмешаться, чтобы прекратить это безобразие, после чего родители запретили ФБР общаться со своей дочерью.

Стивену нравился агент Моллисон, хотя при этом он его и ненавидел. Когда ФБР вмешивается в твою жизнь, ты оказываешься в нездоровом и ненормальном мире.

Известие о профессии отца Кэтлин выбило Стивена из нормальной колеи. Он уже не хотел ужинать с этими людьми. Он чувствовал, что его прошлое оживает и начинает его душить.

Стивен все-таки заставил себя улыбнуться матери своей девушки, после чего метрдотель подвел их к заказанному столику. Стивену удалось сесть, не пнув ногами стоящие рядом стулья. Но он пока не мог заставить себя взглянуть на мистера Доннелли. Стивен имел большой опыт общения с полицией и понимал, что отец его девушки обратит внимание на его странное поведение. Стивен считал, что как только посмотрит в глаза мистеру Доннелли, то увидит не отца своей девушки, а полицейского, который хочет знать объяснение его поведения.

Судя по всему, ужин был прекрасным. Они заказали себе что-то экзотическое: сосиски из мяса буйвола и стейки из оленины. Стивен заказал себе дорогой гамбургер, который жевал с большим трудом. Он знал, что его щеки покраснели от волнения и что Гарри Доннелли заметил напряжение бойфренда его дочери.

Кэтлин заметила краску на щеках Стивена и спросила: «Бог ты мой, здесь что-то немного жарко, да, Стивен? Ты покраснел так, как будто только что взбежал на гору Флэгстафф».

Уставившись в свой холодный чай, Стивен только кивнул.

Миссис Доннелли оказалась кладезем бесценной информации о школьных подружках и друзьях Кэтлин, о которых та ни разу не упоминала. Стивену было приятно слушать невинные сплетни. Он был рад узнать, что Келси учится в Университете Висконсина, Джоша пока не выгнали из Коннектикутского университета, а Крэг поменял колледж.

Стивен уже начинал задумываться о десерте. Практически в середине любого приема пищи он терял интерес к протеину и начинал мечтать о сахаре.

Тут миссис Доннелли спросила: «Стивен, а расскажи нам о своей семье. Я знаю, что у тебя два брата-близнеца по имени Брендан и Брайан и младшая сестра Джоди».

Стивен плотно общался с Кэтлин начиная с прошлого октября, но так ни разу и не упомянул свою вторую сестру.

Он это осознавал, планировал рано или поздно рассказать о Дженни, но все то, что произошло с его семьей, было настолько дико, что ему было просто стыдно рассказывать об этом своей любимой девушке.

Кроме того, он считал, что если расскажет обо всем Кэтлин, то уже никогда не будет в ее глазах тем парнем, которого она встретила в колледже. Он снова превратится в того Стивена из Нью-Джерси, у которого похитили сестру.

Но если он ей ничего не расскажет, то можно ли будет назвать его человеком, которому можно доверять?

Он так сильно сдавил свой запотевший стакан, что выдавил его, словно зубную пасту из тюбика, и тот упал донышком аккуратно на стол, не расплескав содержимого.

Когда Дженни вела себя хуже некуда – у нее были перепады настроения, она отдалялась от членов семьи Спринг, стремясь получить разрешение вернуться в Коннектикут к своим лжеродителям, – мать и отец Стивена приказали своим детям принимать ее поведение таким, какое оно есть. Его родители говорили, что как бы там ни было, но они всегда будут ее любить.

«Я хочу продолжать в том же духе», – подумал Стивен.

Он чувствовал себя как баскетболист, выполняющий штрафной бросок. Счет равный, три секунды до конца игры. Надо игнорировать крики зрителей, отбросить надежду на победу и страх поражения. В этот момент надо думать только о небольшом металлическом кольце и висящей под ним сетке.

Стивен попытался представить себе эту ситуацию исходя из долга перед своей семьей и жизни ее членов.

– На самом деле, – произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и спокойно, – у меня есть еще одна сестра. Я тебе о ней, Кэт, никогда не рассказывал. Ее украли, когда она была совсем маленькой. И это событие полностью изменило жизнь моей семьи.

Он прижал холодный стакан к щеке, пытаясь сбить внутренний жар.

– Полтора года назад она снова появилась, и ситуация не очень хорошая. Если честно, я бы не хотел об этом говорить.

Он сделал большой глоток, словно поставил точку.

– Ты что, с ума сошел? – сказала Кэтлин. – Конечно, ты об этом расскажешь. Начни с самого начала и не пропускай ничего важного.

* * *

Для Кэтлин все это было как мыльная опера, только с участием близкого человека. Стивена расспрашивали целый час. От психологического напряжения ему пришлось заказать второй десерт.