Ключ к прошлому

Большинство студентов уехали на лето. В комнате было жарко. В воздухе висела атмосфера ожидания, а мебель была покрыта слоем пыли.

Дженни села за одну из одинарных парт с наклонной крышкой. Это были парты старого образца, которые использовали до появления компьютеров вообще и ноутбуков в частности. Ноутбук кладется на ровную, а не наклонную поверхность. За этими партами читали книги или писали от руки. Она открыла свою сумку.

В сумке был конверт с адресом и уже наклеенной маркой. У нее было три чистых листа бумаги на тот случай, если она сделает ошибку и придется переписывать.

Дженни вынула шариковую ручку и сняла с нее колпачок. Потом, подумав, убрала ручку и достала карандаш. С карандашом она почему-то чувствовала себя более безопасно.

«Дорогая Ханна…» – написала она печатными буквами, посмотрела на написанное, и ей показалось, что слова буквально прыгнули на нее со страницы. В ее ситуации было крайне странно называть Ханну дорогой.

«Перестань, – подумала она. – Это даже не письмо, а инструкция. Я напишу ей, где и когда. Все, что связано со словом «почему», а также личностью автора послания, мы не упоминаем. Когда будем разговаривать – тогда совсем другое дело».

Она отогнула сверху листа ровную полоску шириной приблизительно сантиметра три, провела по линии сгиба ногтем и оторвала часть листа с обращением «Дорогая Ханна».

Она решила не писать печатными буквами. В использовании печатных букв было что-то порочное, словно Дженни собиралась просить за что-то и кого-то выкуп.

«Фрэнк Джонсон просил меня передать тебе чек лично. Он хочет знать, хватает ли тебе денег или необходимо высылать больше».

Идея написать о том, хватает ли Ханне денег, пришла к Дженни ночью и показалась ей гениальной. Как Ханна может отказаться от предложения большей суммы денег?

«Встретимся в журнальном зале университетской библиотеки».

Что может быть безопасней библиотеки?

В библиотеках много людей, которые переходят от полки к полке и из одного зала в другой. На общем фоне они с Ханной не будут выделяться. Вопрос: во сколько назначать встречу? Если у Ханны есть работа, то она освободится только в пять или шесть часов вечера. Но в это время Стивен вернется с работы, мальчики будут голодными. И Кэтлин будет прыгать на них, как кошка на мышей.

«Разговор идет о деньгах, – напомнила себе Дженни. – Деньги для нее – вопрос важный. Она не может его игнорировать. Если ей нужны деньги, она отпросится с работы».

В половине второго Дженни скажет, что чувствует себя усталой из-за перелета в другой часовой пояс и хочет отдохнуть в комнате Кэтлин. Рив ей поверит и не усомнится в том, что она говорит правду. Поэтому она написала:

«В два часа дня».

Ее руки тряслись. Почерк был корявым, и написанное плохо читалось.

Ее руки были настолько мокрыми от пота, что она умудрилась оставить на странице отпечаток своей пятерни. Ей придется переписать письмо, а этот лист использовать в качестве промокашки, чтобы не испортить следующее послание.

А как Ханна узнает нужного ей человека в журнальном зале библиотеки?

Бесспорно, у Дженни была отличительная черта – ее рыжие волосы. Но стоило ли об этом, а также о ее возрасте и внешнем виде что-нибудь писать? Как только они начнут говорить, то Ханне станет понятно, что перед ней ребенок, которого она украла много лет назад. Но пока не стоило об этом упоминать, чтобы ее не спугнуть. Потом Дженни вспомнила, что они будут встречаться в журнальном зале. Значит, можно выбрать какой-нибудь журнал в качестве опознавательного знака.

Она написала:

«Я буду читать журнал National Geographic».

Она переписала заново весь текст письма, положила его в конверт и заклеила его. Она спустилась по дальней от комнаты Кэтлин лестнице, вышла из дверей и по тропинке через газон, под кронами деревьев и вдоль кустов, дошла до синего почтового ящика с полукруглой крышкой.

Была суббота, семь часов вечера. Согласно информации на прибитой к ящику табличке, почту должны из него будут вынуть в восемь утра в воскресенье.

Над прорезью для приема корреспонденции был предохраняющий от погодных условий полукруглый колпак. Она кинула свою сумку на землю и правой рукой приподняла ручку и открыла колпак.

Ее левая ладонь непроизвольно мяла конверт. Она постояла некоторое время, продолжая держаться за ручку, до тех пор, пока в голове не прояснилось и головокружение прошло.

«Давай, – сказала она себе, – ты сюда ради этого приехала. Не трусь. Давай!»

* * *

Мальчики долго принимали душ, чтобы смыть с себя грязь и дать мускулам расслабиться. Приняв душ, Стивен побрился, надел шорты и майку. Точно так же оделись и Рив с Брайаном. Одним из неоспоримых преимуществ колледжа было то, что можно одеваться как угодно на любые мероприятия.

– Кэтлин выбрала место, где мы будем ужинать, – сказал Стивен. – Я бы просто заказал пиццу, но она любит рестораны.