Ключ к сердцу

– Спасибо, – прошептала она. – Я искренне сожалею, что причиняю вам беспокойство.

– Перестаньте говорить глупости. – Шеймус спустил с ее плеч платье и предупредил: – Кое-где кровь присохла к рукавам.

– Я понимаю, – сказала Джульет. Шеймус видел, что она готова терпеть боль. Отдирая присохший рукав, он чуть не умер, увидев, как исказилось от боли ее прекрасное лицо. Джульет несколько раз глубоко вздохнула, освободившись от первого рукава, но когда он ухватился за другой, бедняжка подняла указательный палец:

– Дайте мне минутку, Шеймус, пожалуйста.

Он смотрел на нее, потрясенный тем, что она не издала ни звука от боли, которую явно испытывала. Шеймус погладил ее по щеке, и Джульет попыталась улыбнуться, когда он шепотом сказал:

– Даю вам столько времени, сколько вам нужно.

Он снова погладил ее по лицу, и она кивнула:

– Я готова.

Шеймус взялся за край другого рукава, соображая, не окажется ли более безболезненным быстро сорвать рукав, a не стягивать его медленно, как он делал это в первый раз.

Так и не решив, он потянул рукав.

Освободив ее руку, Шеймус услышал, как она вздохнула и произнесла: «Будьте вы прокляты!»

Он посмотрел на ее запястья, заставляя себя сосредоточиться на оказании помощи Джульет, а не поддаваться страстному желанию немедленно расправиться с теми, кто все это сделал.

Шеймус обмакнул кусочек ткани в теплую воду и осторожно смыл кровь.

– Они связали вам руки? – спросил он, увидев, что кожа на запястье стерта.

– Наручники. Я забыла их в карете.

Стиснув зубы и стараясь держать себя в руках, он посмотрел ей в глаза.

– Вы расскажете мне, что произошло, или я должен и дальше догадываться?

Джульет посмотрела на свою руку, которую он протирал.

– Так вот, – неуверенно начала она, – помните, я ездила в «Геральд» узнавать, каков порядок публикаций.

– Да.

Леди Первилл подняла глаза к потолку, избегая его взгляда.

– У меня возникло подозрение, нет, скорее ошушение, что тот неприятный клерк знал что-то об этих опечатках.

– Продолжайте.

Она взглянула на Шеймуса, и тот увидел, что она боится расстроить его.

– Я задала ему несколько вопросов, сказав, что я из Уайтхолла и…

– О Боже, Джульет! – Шеймус схватился руками за голову, не зная, куда их деть. – Вы не назвали своего имени?

– Конечно, нет. – Она обиженно наморщила очаровательный носик. – Вы считаете, что я насколько глупа?

Шеймус, словно размышляя, поднял брови, а она торопливо продолжала:

– Клерк сказал мне, вернее, дал понять, что не знает, что значит эта опечатка, и отказался назвать имя заказчика. Я настаивала, но он все еще упорствовал, поэтому я предупредила его, что даю ему несколько дней, чтобы он подумал, какой вред наносит своей стране. Когда он ушел, я послала моих слуг проследить за ним. Я рассчитывала, что он назовет мне имя француза или сообщит тому, что мы его ищем. В обоих случаях мы бы узнали, кто он.

На Шеймуса произвела впечатление логичность ее рассуждений.

– Так что же произошло?

– Мои слуги упустили клерка. – Мистер Маккаррен усмехнулся, заметив ее раздражение. – Поэтому я была вынуждена встретиться с ним в назначенное время, поскольку надеялась, что он передумает. Но клерк так и не появился, и я послала слуг в здание «Геральд». Они оттуда долго не выходили, и я отправилась их искать.

Шеймус тяжело вздохнул, и его сердце забилось от… Как он полагал, от злости.

– Джульет, как вы могли не понимать, что это так опасно?

– Я не так уж глупа. – Ее глаза гневно вспыхнули. – Я не думала, что этот тощий джентльмен представляет опасность для моих вооруженных, – она подчеркнула, – слуг. Я просто подумала, что он заканчивает какую-то бумажную работу, и я пошла в контору, чтобы поговорить с ним в здании, а не ждать на улице.

Джульет замолчала, закрыв глаза, и Шеймус понял, что она все еще находится под впечатлением от того, что с ней произошло.

– Я открыла дверь и увидела на полу своих слуг. – Леди Первилл посмотрела на него. – С ними все в порядке, не так ли? Тот человек сказал, что не убил их.

– Да, они прекрасно себя чувствуют, – подтвердил Шеймус, и она с облегчением расправила напряженные плечи. – Ваши лакеи вернулись домой и сказали графине, что вы пропали. А теперь расскажите мне об этом человеке, который… – Мистер Маккаррен не решался это сказать, опасаясь, что ее похищение было слишком свежей душевной раной.

– Он был большим и жестоким и без колебаний убил бы меня.

На сердце Шеймуса снова опустился тяжелый камень.

– Как же вы сбежали?

– Они привезли меня в какую-то гостиницу и наручниками пристегнули к спинке кровати, но мне удалось приподнять ее.

– Вам? – Шеймус оглядел маленькую женщину.

– А вы знаете, каким сильным становится человек, когда его пытаются убить?

Шеймус принялся разрывать муслин на узкие полоски, этот процесс успокаивал его.

– Я уже собиралась выпрыгнуть из окна гостиницы…

– Выпрыгнуть?

– Когда вернулся другой человек.

– Какой другой человек?

– Валлиец. Он помог мне сбежать, потому что знал: меня непременно убьют. Но перед побегом я ударила его наручниками…

– Вы ударили человека, помогавшего вам? – Голова у Шеймуса шла кругом, а Джульет продолжала рассказывать: