Ключ к тайне

– Что это? – без всякого любопытства спросила Рада, глядя на что-то темно-зеленое и резиновое, торчащее из чехла.

– Это резиновая лодка. В другом рюкзаке фонарь, веревка, вода… Тебе нести.

Рада надела рюкзак Алекса, а Владимир взвалил на плечи резиновую лодку.

Во дворе они погрузились в машину и поехали в сторону Ивановки.

– Как вы думаете, Володя, где может находиться эта «Лаборатория 13»? – неуверенно спросила Рада, когда они выехали из города.

– Даже не думай об этом, – решительно отозвался бородач. – Скво жаль, но вряд ли мы сможем ее найти и чем-то помочь… Да и с чего лезть к черту в пасть? Из-за человека, который пытался причинить тебе зло?

Рада замолчала. Некоторое время они просто ехали, потом справа от дороги потянулся знакомый пейзаж с редкими деревьями и чахлым кустарником. Равнина, изрытая котлованами.

– Смотри внимательно, – наставлял ее Володя. – Постарайся вспомнить, где именно подобрал тебя тот мужик.

Самое удивительное, что Рада действительно узнала свое дерево. Оно было корявым, полусухим, но других поблизости просто не имелось, а потому ориентир получился просто идеальный.

– Это здесь, – сказала она тихо, но Володя, к огромному ее сожалению, расслышал.

Он затормозил, потом, подумав, проехал еще немного подальше, свернув с дороги, объехал раскидистые кусты и вогнал машину буквально в гущу низкорастущих веток.

Они выгрузились и пошли к дереву. Потом Ирада опять указала направление, но на этот раз гораздо менее уверенно.

Вскоре они оказались перед котлованом, но девушка почти сразу поняла, что это не тот.

– Не хотелось бы обходить все ямы с водой, – заметил Володя.

– Я вас не держу, – огрызнулась Рада. Но потом примирительно добавила: – Понимаете, я же просто шла, и мне было плохо.

– Я знаю. Мы его найдем, не волнуйся.

Хоть бы он провалился, этот чертов котлован, вместе с пещерой и всеми секретами, подумала девушка, но вслух опять ничего не сказала.

И они действительно быстро нашли нужный котлован. Едва подойдя к краю, Рада увидела темнеющее напротив жерло пещеры. Мужчина, проследив за ее взглядом, понял, что они добрались наконец до места. Теперь она была не одна, но все равно Рада не чувствовала уверенности в своем спутнике, и это не добавляло ей спокойствия. Кто знает, что ее ждет? Может, когда они найдут то, за чем он так фанатично следует все эти годы, Володя незаметно воткнет в ее тело шприц? Или просто ударит по голове.

Пока она предавалась безрадостным размышлениям, Владимир надул лодку насосом, спрятал чехол и остальное в кустах и, осторожно ступая по глинистому склону, стащил лодку к воде. Потом позвал Раду, и она нехотя двинулась следом. К ее огромному удивлению, он очень ловко загрузил их обоих в утлое и порядком просевшее суденышко, которое нагло пыталось вывернуть из-под веса человеческих тел свои надутые темно-зеленые бока. Тем не менее они добрались до входа в пещеру; Володя осторожно греб небольшим веслом, а Рада сидела, сжавшись в комочек и не зная, куда девать глаза. Смотреть в воду было страшно, а в темный и неотвратимо приближающийся зев тоннеля – так просто жутко.

Володя плотно прижал лодку к уступу, и, опираясь на него, девушка осторожно выбралась на сушу. Чтобы освободить мужчине место на скользком глиняном пятачке у входа, ей пришлось сразу же войти в пещеру. Она разгребла кучку пожухлой травы и глины и откопала оставленные вещи. На ка кой-то миг ей показалось, что все случилось ужасно давно. Одиночество в темном тоннеле, бесконечный путь под землей и тот безумный заплыв по холодной и темной воде… может, это было месяц, а может, и год назад. Но это неправда. Лишь вчера она стояла на коленях у этой же стены, прикрывая землей свои сокровища, а теперь складывала обратно в рюкзак книгу и нож со сломанным лезвием, гребень и пустую бархатную коробочку. Печатка тоже была в рюкзаке, должно быть, ее положил туда Алекс. Теперь, как она понимала, остался единственный неиспользованный ключ – металлический гребень с грубыми зубцами разной длины. Рада провела пальцами по навершию: мастер запечатлел хищника в прыжке – лапы льва поджаты, а оскаленная морда при этом смотрит чуть назад, и спутанная грива обтекает мощное туловище, образуя зубцы гребня. Странно, подумала девушка, он словно убегает от кого-то, хоть и скалится угрожающе. Но от кого, черт возьми, может убегать лев, царь зверей?

Володя меж тем затащил лодку на уступ, закупорив ею выход из пещеры.

– Привязать здесь не к чему, а так она хоть не уплывет, – пояснил он.

Потом они зажгли фонарики и двинулись вперед. Шли медленно, мужчина впереди, Рада следом. Владимир двигался не спеша, обводя стены лучом мощного фонаря. Они шли и шли, но вокруг не было ничего, кроме каменных стен. Стены были местами посуше, кое-где по ним сочилась влага, серый камень сменялся почти черным, потом бурым, но ни единой отметины, знака или рисунка они не увидели. В конце концов они дошли до первой решетки. Володя посторонился, и Рада уже почти привычным движением вогнала нож в одну из бляшек со свастиками. Решетка открылась, и они пошли дальше.