Ключ к вечности. Отсев (СИ)

Я огляделся. И только сейчас, с высоты середины моста, заметил, что за горой, на невысоком холме, разбит целый палаточный лагерь. И в стихии брезенто-тканевого разномастного изобилия, ярким пятном выделялась оранжевая палатка. У меня аж скулы свело от желания немедленно свести счеты. Но я взял себя в руки, и, прикинув в уме все возможные расклады, пришел к неутешительному выводу. Себе дороже! Вис, по-любому, тертый калач. И неизвестно еще, что скрывал под собой романтический образ беззаботного бродячего барда. К тому же такие мерзавцы умеют окружать себя столь же прожженными пакостниками или готовыми на все ради покровительства авторитетного хозяина, шестерками. Я критически осмотрел своих подопечных. Клим и Нора, вне всякого сомнения, бойцы, каких поискать. Но вот все остальные...

– Идем к туристам!– махнул в сторону палаточного городка я. Решено, обострять ситуацию не стану. В конце концов, месть то блюдо, которое можно подать и холодным. А иногда даже нужно!

При подходе к лагерю наткнулись на прилавки торговцев, помеченных, как и лавчонка Дилшота, флажком с желтым треугольником.

– Желаете приобрести палатку?– тут же вкрадчиво поинтересовался высокий мулат. «Саид, торговец», услужливо подсказали очки.– Всего триста цеф!

– Спасибо! Мы еще походим, посмотрим. Если что, вернемся,– отбрехался фразой, выученной с детства.

За соседним прилавком предлагали комплект шахтера и Клим задержался, рассматривая вещи.

Ха! А я ведь даже не спросил, есть ли у кого индивидуальная заначка! У меня ей взяться, понятно, неоткуда. Отработал в Приречном одну смену и в путь-дорогу отправился. Но вот Клим-то как раз потрудиться на благо общества успел. И общество, думаю, в долгу не осталось.

А зачем вообще кому-то здесь покупать снаряжение для горного дела? Ответ нашелся быстро, на доске объявлений. Львиную часть стенда занимала схема шахты с разбивкой по уровням. И подписями о наличии свободных рабочих мест. Мест становилось все меньше к третьему уровню, а с четвертого по восьмой цифры вновь шли в рост.

– Расценки,– пояснил Клим, видя мою озадаченность.– И уровень опасности. Видно, начиная с четвертого, риск возрастает.

– Да где здесь столько места для для добычи?– Я в недоумении повернулся к единственной горе за спиной. Масштабами та вовсе не поражала.

– Зри в корень. И ниже,– усмехнулся, услышав мою реплику проходящий мимо парень.

– Верно говорит!– по левую руку от меня вдруг объявился Федор!

– Вот это новость! А я уж и о свистульке-то подзабыл за сутки!– от неожиданности вместо приветствия простодушно выдохнул я.

– Да не страшно. Нашлись же! Шансы и так были пятьдесят на пятьдесят!

– Почему?

– Здесь всего два города крупных. Рано или поздно новички стекаются к ним.

– А во втором городе тоже все так же устроено? По-жлобски?

– Насчет платы за вход? О, ты еще их тарифа на гражданство не видел,– ухмыльнулся кузнец.– А так-то да, условия те же самые. Только здесь основная работа на руднике, а там на очистке каналов.

– Там что, Венеция?

– Что-то вроде того.

– Смысл этих городов в чем?

– Да кто его знает, в чем. В стабильности, наверное. Остаются те, кто имеет склонность упорно и сосредоточенно лопатить, кайлить, выгребать и так далее.

– А остальные?

– Те, кому не по душе рутина, ищут обходные пути. Или подаются в приключенцы, уходя в Вольные Земли.

– И далеко ли до земель, отмеченных знаком свободы?

– Рукой подать! За сферу влияния городов вышел,– и они везде! Только там уж не зевай. Это в окрестностях Дилмара закон. Украсть в городе, скажем, ничего не получится. Тем более набить кому-то рожу. Не говоря уже о всем остальном. Но в лагере имущество народ держит ближе к телу. Не все палатки имеют привязку к владельцу, большинство же не покупает их, а арендует,– Клим кивнул на стенд, где три четверти оставшегося пространства пестрели ярлычками «Аренда»,– и в принципе, Система может переквалифицировать оставленную без пригляда вещь в «бесхозную». Редко, но случается. Рисковать же никто барахлишком не хочет, поэтому и таскают на себе.

– Ты работал в шахте?

– Случалось.

– И как там?

– Скучно. Но не особо напряжно. Все же сказывается условность. В реальности, чтобы отколоть кусок породы, да в вагонетку еще его покидать, немало усилий приложить надо. А тут оно проще. Порода чуть ли не как халва крошится. Вагонетка приемная под боком, маркированная. Ее откатывают к подъемной клети. На верху сдают мастеру-оценщику. В ту же минуту тебе капает цеф. Или медная монета. Если повезет, и в породе обнаружится мелкий камушек ценный, то и серебряная.

– А коли не мелкий?– вступил в разговор Клим.

– Не мелкий разве что ниже пятого уровня. Но туда соваться без проводника или охраны рискованно.

– Здравствуйте,– поприветствовала нас спутница Федора, Роза. По всей видимости, группу он пока не распустил.

– Да что мы рассуждаем,– оживился кузнец,– сейчас сходим к мастеру-разнарядчику, застолбим рабочие места, а завтра и попробуете, каков горняцкий труд. Заночуете нынче у нас, в тесноте, да не в обиде, а там видно будет!

– Кирку-то покупать нужно?– пробасил деловито Клим.