Ключ к вечности. Отсев (СИ)

Кора показала область подле второго крестика. Крестика, обведенного кружочком. Я сверился с показаниями хронографа на циферблате компаса. Прикинул расстояние и скорость группы. Успеваем!

– Если в темпе сможем двигаться, к закату окажемся в безопасном месте.

Я перевел взгляд на покинутый берег. На месте нашей недолгой стоянки уже рыскала парочка полосатых существ, приземистых и куцехвостых. Издали они мало чем отличались от собак, если бы не чередующиеся палево-коричневые полосы.

– Рош, а на этом берегу желтоклыки водятся?

Надувшийся мальчуган лишь пожал плечами. Ясно, не знает.

Выступая в поход, едва не забыл позвать Кузьмича из пещеры. Не зря переклички в пионерлагерях и среди военных так популярны, не зря. Шли по маршруту быстро. Дороги не обнаружилось, но были тропинки, похожие на протоптанные грибниками в рощицах. Они то попадались на пути, то неожиданно прерывались, исчезая в зарослях или на каменистой почве. Стали попадаться вкрапления скальной породы, валуны и отдельные утесы. Дорога пошла в горку. Не настолько круто, чтобы существенно снизить скорость движения, но все же заметно. Я поминутно сверялся с компасом, проверяя и индикацию безопасности и подсветку секторов таймера. Индикатор лишь однажды принялся наливаться багрянцем, но вскоре вновь приобрел нейтральную прозрачность. А по достижению отмеченной ногтем на схеме черты (карандаш-то остался у меня), компас засиял жизнерадостным изумрудным светом.

– Все, справились! Разбиваем палатку, ужинаем и спокойно готовимся ко сну.

Кузьмич с Мухой сноровисто занялись обустройством лагеря, распаковывая презент Системы. Ничего особенного, обычная палатка. Клим услал Тому и Азу за сучьями, затем сноровисто развел огонь. Мрия и Роза уже чистили рыбу, за неимением лучшего используя вместо ножа острый край лопатки Клима. Тактически, такой туристический пикник был, наверное, против всяких правил. Шумом, запахом, костром мы объявили о своем присутствии на всю округу. Но, как настоящий городской житель и верный фанат Системы, я блаженно пустил все на самотек. Не таскать же с собой вечно продуктовый набор Розы, предназначавшийся для празднования победы шакала Федора! Трапеза выдалась отменной. А ночевка вполне комфортной. Я назначил попарные караулы, запланировав передачу компаса, как командирских часов из рук в руки для отсчета периодов дежурств. И только потом понял всю нелепость затеи. Ночи в этом мире для путешественников фактически не существовало, как времени суток. Во всяком случае, пока. Нас бесцеремонно изымали из картины мира, приподнимали над трехмерным планом бытия, словно настольную лампу при уборке. Смахивали пыль с полировки, перегружали действительность соответственно намеченному чертежу, и возвращали телесные оболочки на то же самое место.

Наутро, обойдя место стоянки по периметру, на глиняном пятачке я обнаружил следы, напоминающие собачьи.

Судя по всему, желтоклыки все же водились по обе стороны реки.

Пока собирались, Кузьмич успел попрактиковаться, приручив ненадолго... полевую мышь. Грызун забавно таращил глазки-бусинки. И недолго исполнял простейшие команды дрессировщика. Егор отпустил подопечного тут же, едва заметил приближающегося Клима.

Впрочем, шахтер настроен был вполне по-деловому. И по взаимному согласию ушел на разведку в сторону отмеченной проводником локации, прихватив с собой Мухамедьяра. Вернулись оба вполне довольными собой.

– Что там?

– Да навроде поляны, приподнятой над землей...,– начал Муха. И я представил себе слой дерн, парящий над подорожниками и папоротниками.

– Да не,– перебил Клим,– была когда-то круглая выровненная площадка на возвышении... типа эстрады в парке, только каменной. Или фонтана. Потому что с бортиком, и довольно высоким.

– Как у арены в цирке.

– Во-во. Даже повыше, пожалуй, будет.

– То есть охраняемая территория наземного типа,– заключил я глубокомысленно.– А что там с противниками?

– С кем?– скривился Клим.

– Бегают там курицы какие-то по кругу,– поспешил уточнить Эм.

– Прям курицы-курицы?

– Ну...не совсем. Голенастые такие. Шустрые вроде. Клекочут меж собой чего-то.

– Короче, Склифософский,– нам под ноги полетели сухие основательные сучья, вполне способные заменить дубинки,– пошли на промысел! Чиккенбургер открывать тут будем! Я вам демократизаторов как раз припас из сухого дерева.

– Тома, Кузьмич, пошли с нами,– отдал команду я. Томе распоряжение не пришлось по душе, судя по недовольной гримаске, но возражать не стала.

В последний момент я вспомнил про замечание рыбака о нейтральных по статусу локациях.

– Рош, ты тоже со мной,– пацан просиял,– но чтоб ни на шаг. И делать все, как скажу!

На подходе к «поляне» я все же надел очки. Устроившись на возвышенности провел первичную рекогносцировку.

Итак. «Птенец дороха. Хищный. Плотоядный. Стайный»