Ключ к волшебной горе

Старый дом скрипел и стонал, как будто его населяли мятежные привидения. Полина поежилась. За окном бушевал ливень, призрачное небо освещали зарницы.

Трое ее внуков затеяли процесс, пытаясь доказать, что Полина в свои девяносто шесть лет стала невменяемой и не может распоряжаться своим имуществом. Конечно же, Славко, Патрик и Ксения никак не могут успокоиться: им хочется получить не по миллиону долларов, а гораздо больше.

Алексы тоже не было в особнячке, девушка училась в Нью-Йоркском университете и обитала в общежитии.

Полина была одна. Совершенно одна.

И в то же время ее не покидало ощущение, что в доме кто-то есть. Полина сидела в глубоком кресле. Полыхал камин, комната была освещена рваными языками пламени и свечой, одиноко мерцавшей на столе. На коленях у Полины лежала папка с документами. Видимо, из-за грозы в особняке выбило пробки, и ни одна лампа не работала. Полина нашла в ящике стола карманный фонарик и положила его рядом с собой.

Отчего же так страшно – причиной тому темнота, шелест воспоминаний или... Или что-то еще?

Старый дом дышал и пульсировал. До Полины донесся скрип ступеней. Она вздрогнула.

Значит, в доме она не одна. Прислуга давно ушла спать. Часы показывали половину второго ночи. Полина давно страдала бессонницей.

Кто же бродит по особняку в такую пору? Ступенька скрипнула снова. Некто поднимался по лестнице в ее спальню.

Полина вцепилась в подлокотник кресла. Она не сможет убежать и скрыться. Ей некому помочь. А она нуждается в помощи: тот, кто медленно шел в ее спальню, желал только одного – убить ее.

Раздался отдаленный раскат грома, блеснула молния. Полина поняла – настали последние минуты ее жизни. Она чувствовала зло и ненависть, сгустившиеся в воздухе

Ее внуки хотят убить ее. Они поняли, что денег им не получить, поэтому и прибегли к последнему – смертельному! – аргументу.

Она ждала своего убийцу. Смерть принесет ей избавление. Бронзовая ручка осторожно пошла вниз, дверь тихо распахнулась. Полина подняла глаза и увидела того, кто пришел лишить ее жизни.

CLVIII

– Добрый вечер, бабушка. – На пороге стояла Алекса. Девушка была явно напугана тем, что застала Полину не в кровати, спящей, а в кресле, бодрствующей. – Ты не спишь? У тебя бессонница?

Алекса подошла к Полине. Старая женщина увидела нездоровый блеск в глазах любимой внучки.

– Алекса, ты же должна быть в колледже, – сказала спокойно Полина. Она ожидала увидеть Славко, Патрика или Ксению – и даже их троих. Но только не Алексу! Боже, сделай так, чтобы я ошибалась! Только не Алекса!

Алекса была облачена в черный плащ, с которого стекали капли воды. Девушка посмотрела на языки пламени и сказала:

– Я приехала, бабушка, чтобы... Чтобы разрешить кое-какую проблему.

Полина поняла: Алекса пришла, чтобы убить ее.

– И ты должна помочь мне в этом. – Девушка приблизилась к Полине. Та увидела перед собой человека, плененного алчностью.

– Ты хочешь меня убить? – спросила Полина тихо.

Алекса дернулась, как будто ее ударили в лицо. Затем ухмыльнулась и достала из кармана плаща небольшую пластмассовую коробочку. Девушка вытащила из нее крошечный шприц и ампулу.

– Ты догадлива, бабушка, – сказала Алекса. Она отломила головку ампулы и набрала в шприц ее содержимое – жидкость, которая в сполохах каминного пламени переливалась, как гелиотроп.

Алекса посмотрела на Полину, и той сделалось страшно: столько злости было во взгляде любимой внучки. Как же она могла так ошибаться! Она верила Алексе, а она... Она пришла убить ее.

– Скажи мне, ловко же я сделала так, чтобы ты отписала все мне, – произнесла Алекса, гордясь собой. – Я знала, что ты хочешь поделить все на четверых или завещать мне половину. Но мне нужны настоящие деньги, а не часть состояния и акций! Славко, Патрик и Ксения, сами того не ведая, подыграли мне. Мне оставалось только уверить тебя в том, что они хотят убить тебя. Коробка конфет, нашпигованная ядами, – это я послала ее! Я не хотела, чтобы ты умерла, ты должна была заподозрить своих внуков в желании отправить тебя на тот свет. Их – а не меня! Я даже сама съела две конфеты, чтобы заработать расстройство желудка.

– Ты все продумала, – сказала Полина.

Алекса улыбнулась:

– Я все продумала, бабушка. Даже то, чтобы сейчас в особняке не было света – ты не сможешь оповестить звонком прислугу. Ты разочаровалась в своих внуках и составила завещание в мою пользу. Я всегда стремилась стать первой, но мои братья и сестра не давали мне развернуться, считали меня глупой девчонкой и непроходимой дурой. А в итоге именно я получу все твои деньги и власть над концерном!

Страх пропал. Полине стало жаль Алексу. Неужели это ее внучка? И она в самом деле готова убить ее?

– Я сделаю тебе инъекцию, всего одну. – Алекса схватила Полину за руку. – Не стоит сопротивляться, бабушка, я все равно сильнее тебя. Я давно тренировала инъекции на своих питомцах – мне было так их жаль, когда они умирали! Утром тебя найдут мирно уснувшей – навсегда. Никто и не подумает, что ты умерла не своей смертью. А все, чем ты обладаешь, достанется мне!