Ключ к жизни: Он пришел вместе с пулей

– Ты мне не доверяешь? – спросил мужчина, оставаясь при этом абсолютно спокойным. Ого, сколько же в тебе терпения? Я уже тут полчаса ломаюсь, а ты даже с места не сдвинулся.

– Доверять демону вообще опасно, – особенно на болоте… А Дио усмехнулся, широко улыбаясь.

– Катюнь, если ты сдохнешь, я премию не получу. А она мне очень нужна. Неужели ты сомневаешься в моей меркантильности? – и глаза такие честные-честные. Вот-вот оскорбится, что я не верю в его алчную натуру. Это вызвало у меня небольшой смешок. Может нервный, а может мне действительно понравилась его реплика. Кто знает.

Но хватит. Мне нужно раскрыть дело, поэтому придется наступить на горло собственному страху.

Хоть коленки предательски дрожат… Совсем как тогда…

– Вот и умничка, – ласково промурлыкал мужчина, стоило мне принять его руку помощи. – Лестница крепкая и достаточно широкая, так что спокойно выдержит нас двоих. Идти будем одновременно.

– Угу, – буркнула себе под нос, не отрывая взгляда от грязной, словно бы живой жижи внизу. Воспоминания, как она затягивает, намереваясь сожрать все живое, отозвались болью в испуганном сознании.

– Давай, раз, – прокомментировал Дио наш первый шаг. Лестница опасно покачнулась, чуть не вызвав у меня инфаркт. Но выдержала. – Отлично. Если страшно, можешь прижаться ближе.

– Ещё чего. Я… – и снова зловещий бульк, совсем рядом с моей ногой. От неожиданности я чуть не взвизгнула, но вовремя себя сдержала. – Я справлюсь. Справлюсь… – шептала больше для себя, чем для демона.

Хотя при этом с силой сжимала его руку, боясь отпустить. Горячая и твердая, она была единственным островком спокойствия в море паники. Надеждой, что все обойдется.

– Колю-ю-ючка, – смеётся надо мной, гад. Впрочем, я действительно сейчас выгляжу нелепо.

Чтобы победить Снежную Королеву, достаточно быть обладателем горячего, любящего сердца, в котором нет места для холода. Либо погрузить ледяную бедняжку в болото, которого она так боится, что тоже вариант…

Просто у Герды в сказке не было такой возможности.

"Катя, ты смелая! Ты не боишься! Ты с демоном живёшь и даже оживших мертвецов видела! Какое-то болото не должно тебя пугать!" – повторяла про себя, делая очередной робкий шаг.

Не должно… А пугает!

– Эй, можешь не цепляться больше. Мы на месте.

И действительно. Я даже не заметила, как нога ступила на зелёную траву, что устилала весь холм, включая само захоронение. И не скажешь, что две недели назад ее только закопали. Все выглядит чересчур заросшим. Неправильно.

– Странно все это… Болото, могила… – обратилась я… к демону. О да, теперь все встаёт на свои места. – Хотя чего я ожидаю, говоря это тебе?

– Ответа? – на мое бурчание Дионис привычно усмехнулся, ни капельки не обижаясь. – Реальность нестабильна. Многое в ней может измениться за секунду, а люди этого даже не заметят, словно все так и было. Но ты одной ногой в могиле, поэтому от тебя "странности" не скрываются.

– Получается, реальность всегда была такой? Непостоянной? – я закусила губу. Неужели все это время мы не замечали бревна в глазу? Неужели мир всегда был настолько странным? Но правду хранили в тайне от нас…

В таком случае, апокалипсис давно уже наступил. Просто мы не заметили.

– Конкретно эта, – Дио поднял указательный палец вверх, – не знаю. Я здесь впервые. Но есть подозрения, что она относительно молодая и вполне может меняться чаще, – лукавый взгляд красных глаз коснулся моего лица, а я нахмурилась, чуя подвох. Он явно что-то недоговаривает. – Кстати, почва твердая, так что можешь меня отпустить.

Да я бы отпустила… если бы могла.

– На болоте только кажется, что почва твердая. Она может съехать в любой момент, – и крепче сжала шершавую руку, не в силах справиться со страхом. Я трусиха. И ничего не могу с собой поделать.

– Ха-а-а? Неужели наш суровый майор так сильно боится болота? – издевается, демон шизанутый. Я стиснула зубы, отворачиваясь. – А мне ведь так много рассказывали о ее бесстрашии! И пули она не боится, и смерти в лицо плюет, а сколько опасных вылазок совершила – уму непостижимо! А на самом деле майор Агапова – трусливый зайчонок?

– Заткнись, – буркнула я, опуская голову. Но, черт возьми, не отпуская руку надоедливого демона. Собственная слабость противно душила изнутри, перекрывая пути кислороду.

В носу защипало.

– Извини-извини. Не смог удержаться, – в глубоком голосе неожиданно пропала издёвка, а рука, за которую я держалась, вдруг переплела наши пальцы, сцепляя их в более плотном замке. Я удивлённо уставилась на Дио. – Бояться – нормально. Наверняка есть причина, по которой ты не переносишь болото, но несмотря на нее, ты смогла преодолеть себя. Это и есть истинная храбрость: когда боишься, но все равно делаешь. А мне просто хотелось назвать тебя зайчонком, – и мало того, что гаденько улыбнулся, так ещё и язык показал! Вот же!…

– Дио, твою систему! – не сдержавшись, я локтем заехала ему по твердому боку (не сильно, но ощутимо), но ему хоть бы хны! Смеётся, скотина такая! – Странный ты… Очень странный, – пробубнила напоследок, внутренне улыбаясь. Странный, но почему мне так спокойно с тобой?