Южной Иудеей продолжали править из Иерусалима; ее контраст с Израилем был поразительным. Положение этого царства продолжало оставаться по-настоящему прочным почти триста пятьдесят лет после раскола. Линия Давида не прерывалась здесь свыше четырехсот лет, в то время как в Израиле лишь за первые два века насильственно сменилось восемь династий.
Тут мы были вынуждены задать себе вопрос: почему так по-разному обстояли дела в двух половинах некогда единого государства?
Очевидно, в этом была виновата география. Иудея, расположенная на юге, была удалена от главных путей, связывавших восток и запад, а гористая местность спасала ее от вторжений. Все это обеспечивало Иудее безопасность, о которой северное царство могло только мечтать. Однако мы сильно подозревали, что главной причиной столь продолжительного правления рода Давида была его сплоченность, которую обеспечивало “божественное право на власть”, дарованное мистической тайной церемонией. Подобно древним египетским царям, считавшимся избранниками богов, потомки Давида были избраны Яхве. Непрерывность царского рода поддерживалась благодаря его договору с Богом, имевшему колоссальное значение. Если наши предположения верны, правящий род объединяло с его ближайшим окружением членство в тайном кружке (ложе). После того как эта узкая правящая верхушка сообща “возводила” выбранного ею кандидата в ранг царя, никакой мятеж был невозможен.
Значение поста царя Иудеи наглядно демонстрировали новогодние ритуалы, проходившие по египетскому и вавилонскому образцу. Некоторые из наиболее важных церемоний прямо подтверждали идею непрерывности царской власти. В качестве примера можно привести личное участие царя в пантомиме, изображавшей триумфальную битву сил света с силами тьмы и хаоса. (Peake’s commentary on the Bible). Царь и его священники пели “Энума Элиш” - рассказ о том, как олицетворение хаоса дракон Тиамат потерпел поражение и был вынужден уступить место сотворенному миру. Этот ритуал родствен описанной в восьмой главе египетской церемонии сражения с бегемотом, которая также подтверждала священное и древнее право царя на власть.
Роль царя как “участника договора” предусматривала его ответственность за процветание народа. Поэтому любая катастрофа государственного масштаба автоматически означала, что правитель либо сам каким-то образом оскорбил Яхве, либо позволил сделать это своим подданным.
Вавилонский плен
Северное царство Израиль воевало с первого до последнего дня и в конце концов пало под натиском ассириян. Это случилось в 721 г. до н.э. Иудея продержалась на полтора века дольше. 15-16 марта 597 г. великий вавилонский царь Навуходоносор взял Иерусалим, захватил в плен царя Иудеи и посадил на трон свою марионетку Седекию. Законный царь Иоаким был увезен вместе со своим двором и всеми образованными людьми. Идея заключалась в том, что у оставшихся не хватит ума поднять восстание против своих новых хозяев.
В Библии приводятся разные цифры, но вероятнее всего, что в Вавилон было угнано более трех тысяч человек; об этом говорят найденные в Вавилоне клинописные таблички с записью расходов на масло и зерно для пленных, в которых получателями числятся царь Иоаким и его пятеро сыновей.
Поскольку Иоаким не был казнен, многие иудеи верили, что ему позволят вернуться и что это характеризует Навуходоносора с хорошей стороны. Впрочем, занявшая его место марионетка тоже оказалась совсем не такой послушной, как представлялось вавилонянам. Сначала Седекия следовал советам своих сторонников и не причинял хозяевам никаких трудностей, но потом вступил в союз с врагом Вавилона Египтом и попытался освободить Иудею. К несчастью, проегипетская политика его двора вызвала восстание 589 г., которое заставило Навуходоносора немедленно напасть на Иудею. В январе следующего года началась осада. Седекия знал, что на этот раз пощады ему не будет, и продержался два с половиной года. Несмотря на попытку египетской армии прогнать вавилонян, в июле 586 г. город пал. Иерусалим и его храм были полностью разрушены.
Седекию привели к Навуходоносору в пограничный город Ривлу, заставили смотреть на казнь сыновей, а потом выкололи глаза, заковали в цепи и отвезли в Вавилон. Согласно книге пророка Иеремии (52:29), из Иерусалима “было выселено восемьсот тридцать две души”.