Ключ от бездны

«Удачливый» подобрался довольно близко к границе и заглушил мотор. В сером утреннем сумраке смутно угадывались очертания судна – белели прямые углы двух кранов, над головой нависали крылья мостика.

Пассажиры собрались на палубе. В спасательных жилетах, надетых поверх непромокаемых курток со светоотражающими полосами. Тот, кто был у туристов главным, кивнул и, оттянув манжет куртки, посмотрел на часы – не столь дорогие, сколь редкие «Луи Муане» из метеоритного железа.

– Что вы там копаетесь? – заорал появившийся на палубе капитан. – Быстрее спускайте шлюпку на воду, на подходе патрульный River.

– Заметили? – Старпом оторвался от лебедки.

И, словно в ответ на его вопрос, из рубки выскочил радист:

– Нас обнаружили! Требуют покинуть британское морское пространство!

– Сколько у нас времени?

– Нисколько! Если двинемся сейчас, сможем успеть уйти в территориальные воды Аргентины.

– Полный ход! – вскинулся старпом.

Но его остановило категоричное «No». Владелец «Луи Муане» был настроен решительно.

– Высадите нас и делайте что хотите. Иначе я отзову платеж.

Капитан скривился, но кивнул старпому.

– Спускай лодку.

Армейская надувная лодка с мотором непривычной конструкции коснулась воды в тот момент, когда в светлеющем небе показалась первая вспышка.

– Первый предупредительный залп, – пробормотал капитан.

– Быстрее, быстрее! – торопил пассажиров старпом.

Матросы развернули штормтрап.

Мужчины довольно ловко спустились в лодку, но девушка застыла на палубе, схватившись за поручни, не в силах опустить ногу на ступеньку трапа. Темная вода колыхалась далеко внизу, лодка билась о борт траулера, а она смотрела вниз, в черноту океана, как завороженная.

– Татьяна! – кричали ей по-русски из лодки.

– Вниз! Быстрее! – перемежая английские и испанские слова, торопили ее на палубе.

Вдалеке показались огни «сторожевика». Старпом начал закипать от гнева, еще немного – и он сам сбросил бы ее за борт, но тут River «обрадовал» экипаж «Удачливого» вторым предупредительным залпом. По правому борту поднялся столб воды, что, как ни странно, подействовало на девушку отрезвляюще. Она словно очнулась от морока и начала спускаться по трапу, но через пару ступеней остановилась, вцепившись в канаты.

– Таня! Вниз! – надсадно орал кто-то в лодке, но человек с часами бросил резкое: «Нужно уходить, Ник!»

– Нет!

Третий пассажир, уже сидевший на носу лодки, поднялся, ухватился за канаты и полез вверх. Крепко обхватил Татьяну за талию и крикнул в ухо, перекрывая шум дождя: «Не бойся, я держу тебя».

Едва они оказались внизу, взвыл мотор, и лодка, набирая скорость, понеслась к стене сизого тумана, встающего из воды. Как бы ни хотелось старпому дождаться момента, когда морок накроет лодку, он кинулся в рубку.

– Полный вперед!

Но было поздно: River подошел слишком близко, и у военных закончилось терпение. Первый пятидюймовый снаряд разнес кормовой отсек, второй поразил левый борт.

Поднятая волна с силой поддала лодке, чуть не перевернув ее. На людей обрушилась стена воды, а когда волна схлынула, в лодке вместо четверых пассажиров осталось трое. В нескольких метрах позади в серовато-свинцовой воде промелькнул ярко-красный спасательный жилет.

– Болтун за бортом! – крикнул Ник.

– Назад! Разворачивай! – Татьяна, цепляясь за канаты, поползла назад к двигателю, но ее остановил бесстрастный голос Меркулова.

– Сидеть! Если мы сейчас не уйдем в Зону, нас поднимут на борт.

– Но так нельзя! – крикнула она.

Ник виновато оглянулся назад и произнес:

– Его спасут. Непременно спасут.

А дальше их поглотил сизый морок границы Зоны.

Глава 4 Все дороги ведут в гору

1

Шаг вперед.

Задержать дыхание.

Понять, что ты выпал из реальности.

Ужаснуться.

На мгновение ощутить, будто тебя вывернули наизнанку.

Выдохнуть.

После белизны Забайкалья глаза никак не могли привыкнуть к сумраку Фолклендов. Только что под ногами скрипел нетронутый белоснежный наст, над головой белело небо, но стоило сделать один единственный шаг к Обелиску – ровному и гладкому останцу посередине каменистой проплешины, где не росли ни кусты, ни деревья, – как все переменилось. Теперь Олега окружала теснота и затхлость бывшей аппаратной маяка на мысе Пембрук, а организм пытался справиться с последствиями телепортации – легкой тошнотой и сумбуром в голове.

Едва уловимое движение воздуха за спиной, неожиданный отблеск света за крошечными окнами.

Откуда свет?.. На маяке ни одной целой лампы не осталось.

Память услужливо подсказала: когда кто-то проходит через телепорт, на маяке всегда загорается прожектор.

Внезапный толчок в спину заставил Олега сделать пару шагов вперед.

– Ой, простите, я не нарочно, – прозвучало сзади.

– Все нормально.

«Мог бы и отойти в сторону, – обозлился Гончар на себя, – а то встал столбом. Это Лешке простительно останец из себя изображать да головой по сторонам крутить – мало того что впервые через телепорт проходит, так ведь и пацан совсем».

– Это действительно другое полушарие? – В вопросе мальчишки недоверие мешалось с восторгом.

– Да.

– А где мы?

– Маяк на Восточном Фолкленде. Идем.