Ключ от бездны

Упрашивать Лешку не пришлось. Обгоняя Олега, он загрохотал ботинками по крутой металлической лестнице с дырчатыми ступенями. Потом с утробным скрипом открылась тяжелая металлическая дверь и снизу послышалось восхищенное:

– Ничего себе! Прямо как скриншот с Myst!

Гончар хмыкнул, выходя вслед за ним.

Лешка стоял на площадке, служившей основанием маяка, и озирался по сторонам, схватившись за голову. Гончар его понимал: первое впечатление от бескрайних просторов Фолклендов незабываемо.

Здесь все было иначе. Над головой вместо белого ничто клубилось чернильное марево, в котором время от времени вспыхивали лиловое проблески. Где-то, невидимый в темноте, грохотал прибой. Пахло морем. Порой казалось, что до лица долетают соленые брызги, но это всего лишь сходивший с ума ветер швырял в лицо дождевой моросью. А потом небо беззвучно раскололось пополам лиловой молнией.

Не вытерпев, Лешка спрыгнул на землю, в сизую колючую траву.

– Осторожно, тут могут быть ловушки! – предостерегающе гаркнул Гончар.

Лешка удивленно оглянулся.

– Так они же не опасны…

И, глядя на ничего не понимающего Олега, пояснил:

– Я думал, вы знаете. Мы же пока до телепорта шли, ни одной ловушки по пути не встретили, неужели не обратили внимания? Тара… Ну, фигурка, что мутанты принесли… Она охраняет от ловушек.

«Вот черт! А ведь действительно, – дошло до Гончара. – Вот и объяснение, почему Лешка-Слепыш сумел войти в избушку старообрядцев, вокруг которой сплошняком пузырит “кисель”. И по Зоне он ходил не опасаясь. Получается, и мне мертвяки что-то вроде охранной грамоты пожаловали. Интересно, за какие заслуги?»

– Кстати, откуда у мертвяков эти штуки? – поинтересовался он.

Лешка пожал плечами.

– Думаю, сами делают, под руководством Зоны. А за образец наверняка брали фигурку Тары, да только руки кривые.

Парень разогнался и перепрыгнул похожую на огромный гнилой орех жеоду.

– Ты все равно осторожнее, – буркнул Олег в маячившую впереди спину. – Тут тебе не привычное Забайкалье, тут явно черти поработали.

Пейзаж действительно выглядел так, будто они оказались в ином мире. Если в Забайкалье природа после образования Зоны совсем не пострадала, то на Фолклендах все стало иным. Вместо присыпанной хвоей земли – острые как бритва кристаллы, вместо травы – черная колючая проволока, вместо белого неба – беспросветные тучи. В Западной Зоне сумрачно даже днем. Небо здесь всегда затянуто плотными облаками, как в Забайкалье всегда молочная пелена над головой. По этим признакам восемнадцать лет назад спутники и обнаружили обе Зоны, Восточную и Западную, антиподы друг друга – светлый шестиугольник в Забайкалье и точно такой же, только темный, на Фолклендах. Будто кто-то проткнул земной шар насквозь.

Продвигались напарники медленно, Гончар выверял каждый шаг – хоть он и поверил Лешке насчет «охранителя» от ловушек, но терять бдительность не собирался. Под ногами хрустели ломкие мотки проволоки, когда-то бывшие травой, за штаны цеплялись надоедливые колючки. Хорошо хоть маяк за спиной все еще белел в темноте – не заблудишься.

– Скоро выйдем на дорогу, – предупредил Олег шедшего рядом Лешку. – Полегче будет.

– Да я не устал.

Парень действительно уставшим не выглядел, скорее слегка растерянным. Восторженность прошла, и теперь он с задумчивым видом перескакивал с кочки на кочку, опираясь на длинную палку. Еще в Забайкалье, перед самым телепортом, Олег срезал молодую стройную березку, обрубил ветки и соорудил подобие слеги. Сейчас Лешка использовал ее в качестве посоха.

– Впереди что, болото? – спросил он, тыкая палкой в причудливый клубок псевдотравы.

– Болото здесь есть, но это не слега, а боевой шест. Слышал про бодзюцу – японское искусство владения боевым шестом? Нет? Придется осваивать на месте.

– И от кого этой палкой отмахиваться?

– От всей живности, что попадется, кроме пингвинов и овец.

Лешка удивленно посмотрел на Олега. Пришлось пояснить.

После образования Зоны все животные на Фолклендах мутировали, прежними остались только пингвины. Объяснение это феномену нашлось вполне рациональное, без мистики: скорее всего, при первых признаках катастрофы пингвины сиганули в воду, а вода почему-то в обеих Зонах изменениям не подверглась. Ни ловушек, ни артефактов в реках, озерах, да и самом океане не было и нет. Что касается овец, то мутация их затронула, но вполне безобидная для людей – овцы медленно, но верно врастали в камень.

Из сумрака выступила громада самолетного ангара, и Гончар выдохнул с облегчением: дошли до аэропорта, не заблудились.

– Скоро выйдем в город. Куда дальше? – спросил он.

Лешка остановился, озираясь вокруг.

– Я не знаю. Наверное, вперед… – Ответ прозвучал неуверенно.

Гончар, хмыкнув, удивленно приподнял брови: «В Забайкалье мальчишка выглядел решительным, прямо рвался в бой, а теперь вдруг сдулся. Хотя, может, просто растерялся. Ну ничего, утром будет виднее, и в прямом, и в переносном смысле».

– Вперед так вперед, – буркнул Гончар. – Только давай в городе заночуем, пока мы тут шею не сломали, а утром отправимся в твой «перед».

– Днем здесь светлее?