Ключ от бездны

Желваки Меркулова ходили ходуном, кулаки судорожно сжимались, но поделать он ничего не мог.

– Ты все равно не сможешь уйти, нас больше. – Гончар постарался говорить спокойно.

– Попробуем? – осклабился Бучек.

Не выпуская Лешкино плечо, он шарил глазами по залу, удерживая в зоне внимания противников, время от времени останавливая взгляд на Шамане. Тот молча швырнул Ключ под ноги словаку.

Гончар напрягся. Время, как всегда бывает в подобных случаях, тянулось на удивление медленно. Сейчас Бучек выпустит Лешку, наклонится за артефактом и… Лучший момент для атаки. Эх, если бы кто-то отвлек внимание словака. Гончар поискал взглядом Косорылого, который понял бы его без слов, но сталкера поблизости не было. Меркулов? Нет, смотрит в другую сторону, пожирая взглядом артефакт.

Бучек отступил на шаг и толкнул Лешку вперед.

– Подними.

Тот хитро взглянул на Олега и подобрался, как котенок, готовящийся вывернуться из рук поймавшего его человека.

Нет, пацан, не надо!

Гончар чуть не бросился ему наперерез. Но ничего не произошло. Лешка, словно услышав его призыв, обмяк, покорно поднял Ключ и протянул Бучеку. Наверняка Шаман сподобился. Но что он задумал?

Сам Шаман ничем не выдал своего участия. Капюшон слегка отклонился назад, и теперь Олег смог разглядеть лицо – темное, со странно застывшими чертами, оно выглядело так, будто было высечено из базальта. Только глаза оставались живыми, но уже не человеческими.

Прижимая Ключ к груди, Бучек сделал шаг назад, к проходу. И тут Меркулов не выдержал. Он попытался выбить карабин ногой, но ему не хватило каких-то пары сантиметров. Прогремел выстрел, потом второй. Меркулов упал, со стоном вцепившись в левое плечо.

Бучек отступал к проходу.

– Ну ты и мерзавец! – не сдержался Олег.

– Мне не доставляет удовольствия убивать людей, но иногда приходится.

– И монахинь?

Еще шаг назад.

– Она сама позвонила мне, когда узнала, что я солгал о смерти ее друга. Кричала, что рассказала о Ключе какому-то парню и теперь Ватикану конец. Потом, правда, сообразила, что сболтнула лишнее. Пришлось выяснять, что именно.

Гончар непроизвольно сжал кулаки.

«Не вмешивайся!» – резкий окрик в голове заставил его отступить. Зато фигура в черном плаще метнулась к Бучеку, отшвырнула Лешку за спину и набросилась на словака.

Феликс успел выстрелить, но то ли промахнулся, то ли пуля не причинила Шаману вреда. Казалось, черный плащ накрыл словака целиком. Когда Шаман поднялся, Бучек был мертв.

– А где Лешка? – спросил Олег, когда пришел в себя.

– И где Ключ? – спросил Меркулов.

4

Над головой белело Забайкальское небо. Мутило, стволы худосочных деревьев двоились… нет, даже троились в глазах, отчего казалось, что лес в Зоне стал гораздо гуще. Виски сдавливало так, будто на голову надели железный обруч. Еще никогда проход через телепорт не давался ему так тяжело…

Стоп. Какой еще телепорт?

Зрение удалось сфокусировать с большим трудом. Прямо перед глазами стена из красного кирпича с неровными провалами оконных проемов уходила на три этажа вверх – это же старый лабораторный корпус в центре Забайкальской Зоны. Рядом – трубы бывшей котелки, а если развернуться… Да, все правильно, вот и купол, укрывший Аномалию, – покосившийся, покрытый крупными трещинами. И дыра с почерневшими краями на месте – там, где произошел взрыв.

– Как я здесь оказался? – Собственный голос показался Олегу чужим.

– Дык… Кто б знал, – пробормотал Косорылый. Хоть Толик и стоял в десятке метров от Олега, сказанное прозвучало так, словно он был рядом. – Зона.

Толик произнес «Зона» со значением, будто одно слово все объясняло. И объяснило бы. Раньше. А сейчас не было у Олега ощущения, что Зона переместила их по своей воле. Аномальная территория больше не была живым организмом, обладающим сознанием. Объект, которым можно управлять извне, – вот чем сейчас она стала. Декорации в ожидании артиста.

Похоже, нечто похожее ощущал и Косорылый. Он хмурился и растерянно оглядывался по сторонам, будто лишился чего-то очень важного. Затем вдруг всполошился и полез за пазуху, откуда показалась усатая мордочка.

– Проклятая Зона! – послышалось сдавленное шипение. Меркулов, скривившись от боли, зажимал плечо. Левый рукав его куртки пропитался кровью.

– Снимай, – скомандовал Олег.

Меркулов ухватился за язычок молнии правой рукой, но расстегнуть куртку ему не удалось. Он выругался сквозь зубы, обвел больным взглядом окрестности и зашагал к куполу. Его шатало из стороны в сторону, как пьяного.

– Стой, мать твою! Стой! Надо же перевязать!

– Потом.

– А где пацан? – спросил вдруг Косорылый.

– И Шамана нет, – поддержал Гончар, оглядываясь.

– К черту Шамана. Приходит из ниоткуда, уходит в никуда. Пацан… Бежал к куполу… Как подорванный, – не останавливаясь, прерывистым шепотом выдохнул Меркулов.

– А Ключ?

– Дошло наконец?

Черт! Если артефакт у Лешки, то как бы он по молодости не натворил дел.

Все-таки ранение Меркулова оказалось серьезнее, чем можно было предположить, постепенно его шаги сделались короче, колени подломились, и он ничком упал на спекшуюся, остекленевшую землю.