Ключ от дома на холме и злодей в подвале

И ещё, от него пахло дождём.

— Ты недавно вернулся, да? — поинтересовалась я.

— Пятнадцать минут назад. И думал, прочесть дневники Ван Мельсингов.

— А как же сон?

Он рассмеялся так весело, будто я рассказала очень смешную шутку.

— Элла, я выспался на несколько столетий вперёд. Я не чувствую усталости. Особенно, когда знаю, что ты рядом. Это знание и само твоё присутствие наполняет меня энергией жизни.

— Звучит слишком поэтично, — пробормотала, немного краснея.

— Это плохо?

— Это необычно.

— Что ж, мне можно не спать, а вот тебе наоборот, сон нужен. Провожу тебя в спальню.

Он и правда, отвёл меня в спальню. Посадил на кровать и, приобняв, сказал:

— Спи спокойно, Элла. Никто не посмеет потревожить твой сон. Я рядом.

Чёрт возьми, приятно ощущать на себе заботу! И неважно, что это и не человек вовсе. Когда ты кому-то нужен – жизнь обретает смысл.

Кажется, я очень сильно устала от одиночества.

Улыбнулась и коснулась князя пальцами за лицо. Провела кончиками по его скуле и спустилась к подбородку.

— Спасибо, — прошептала я. И точно так же как он недавно, коснулась губами его губ – легко, почти невесомо.

Но он от моего прикосновения ощутимо вздрогнул и выдохнул моё имя:

— Элла…

Заснула я крепко.

* * *

Невероятно, но следующий день выдался солнечным, вода в лужах размером с море мерцала синевой, и события того страшного дня, когда произошло убийство, казались просто плохим сном или чьей-то злой шуткой.

Артуэрд, пребывавший в наилучшем расположении духа, встретил меня в общей столовой ласковым поцелуем. Он отодвинул для меня стул, лично налил мне кофе, придвинул кашу, намазал тост джемом…

Эдвард и Лео, страдавшие от похмелья — их лица были зелёными и опухшими, разинули рты от удивления.

Анна и Питер и вовсе побледнели.

— Благодарю, — проговорила с улыбкой, принимая ухаживания князя, и невозмутимо принялась есть.

Вампир дождался, когда я закончу с завтраком и спросил меня:

— Элла, ты ездишь верхом?

Удивлённо посмотрела на него и помотала головой:

— Нет.

— Что ж, я научу тебя. Хотя уверен, благодаря памяти прошлой жизни, ты быстро вспомнишь навыки верховой езды, — с энтузиазмом произнёс Арт.

Анна с Питером решили ничего не говорить и просто ушли заниматься своими обязанностями.

Эдвард и Лео, напившись антипохмелинов, с интересом следили за мной и вампиром, будто смотрели занимательное шоу, честное слово.

— А для какой цели мне учиться верховой езде? — поинтересовалась осторожно. — Кстати, машину я вожу хорошо. Могу как раз тебя научить… Если хочешь…

— Вампироборец и не умеет ездить верхом? — изогнул он одну бровь.

— То есть, это уже вроде обучения? — произнесла с кислой миной.

Что-то седлать коня мне совсем не хотелось. Предпочитаю живому транспорту автомобиль.

— Тебе понравится, Элла. Обещаю. Эд, Лео, я немного недоумеваю. Почему у нас нет конюшни?

Эдвард вздохнул:

— Так и знал…

— Не было необходимости. Конюшня есть на небольшой ферме на южной стороне острова. Хозяева за плату дают своих коней за плату на прокат…

И почему-то от каждого слова Лео, вампир становился всё мрачнее и мрачней.

— Нет, — сказал резко Арт. — Никаких прокатов. Не хватало, чтобы я ездил на чужом коне. Займитесь сегодня же покупкой хороших скакунов. Для меня можно норовистого, для Эллы – спокойную кобылку.

— Что… — опушил Леопольд.

— Хм, на острове мы не найдём для покупки двух коней, — пробормотал Эдвард.

— Почему двух. Хотя бы десять, — огорошил всех князь. — И наймите людей, чтобы построили загон и конюшню.

Атас!

— Арт, сбавь напор, пожалуйста, — попросила я мягко. — Пойдём в кабинет, поговорим.

Вампир без колебаний последовал за мной.

Оказавшись наедине, я сказала:

— Это плохая идея. Я имею в виду кони, конюшни. И я не о том, что не хочу. Просто… ты – не человек. Да и я… Ещё наши домочадцы… Нам ведь понадобятся помощники. Кто будет смотреть за лошадьми, ухаживать за ними? А тут мы на виду со своими секретами.

— Элла, — улыбнулся он и посмотрел на меня насмешливо. — Как, по–твоему, мы думаешь в другие времена?

— Э-эм… поясни, пожалуйста, — нахмурилась я.

— Дорогая моя, тебе не стоит беспокоиться по поводу конюхов. Люди слабы сознанием. Я, как и прежде, сделаю им внушение, и они не будут видеть происходящие в доме странности, не будут слышать наши разговоры, будут заняты лишь своими обязанностями.

— Да-а-а?.. —  протянула с сомнением.

— Просто доверься мне. И поверь, верховая езда тебе очень пригодится.

— Сильно сомневаюсь, — простонала я. Но крыть мне было нечем.

Деньги у нас имелись. Территория тоже.

Что ж, конюшне быть.

— А пока Эд и Лео занимаются моим поручением, давай проверим твоё владение холодным оружием.

Очень плохая идея.

Глава 24

* * *

Элла                                 

Прошёл месяц…

Месяц ужаса и боли. Только такие ассоциации у меня возникают.

Нет, убийств не совершалось, слава богу.

Не знаю, почему, но после того зверства с пожилой парой, жизнь на острове вернулась в прежнее русло – спокойствие, умиротворение и скука. Даже напряжение исчезло, которое я ощущала ещё некоторое время.