Ключ от Хинсидеса

Прогнившие половицы скрипели под ногами, пока он несся по второму этажу. В окна светила луна. Значит, по-прежнему ночь. Как будто он отсутствовал всего пару минут.

Линус сбежал по ступенькам лестницы и кинулся по коридору туда, где находились спальни. Двери были открыты. Он заглянул в мамину комнату. Мама лежала в том же положении, тихонько похрапывая. Больше всего ему хотелось улечься рядом с ней, закрыть глаза и забыть весь пережитый кошмар, а не спасать мир. Но так нельзя. Либо он, либо никто. Он закрыл дверь и поспешил к Линнее. Похоже, она не пострадала. Какое облегчение! Они живы! Как и говорила Лионора. А он все равно боялся, что найдет их ранеными или мертвыми.

Дрожащими руками он достал маленькое колечко из пряди волос и надел его на палец Линнеи. Затаив дыхание, он ждал.

Ничего не произошло.

Ровным счетом ничего.

Линнея продолжала спать как ни в чем не бывало, и Линус почувствовал нарастающее разочарование. Он потряс ее за плечи. Никакой реакции.

Значит, Лионора ошиблась? Или врала ему? К глазам подступили слезы, Линус вытер их рукой.

Теперь он один. Поддержки ждать неоткуда.

Никогда еще он не чувствовал себя таким беспомощным. Ни при встрече с Ислерди. Ни убегая от Ночного зверя. Ни даже в лодке, окруженной змеями.

Лионора обманула его.

«Я могу сходить на кухню за ножом, – подумал Линус. – И лечь в засаде. Или пойти в комнату с картинами и посмотреть, вдруг там показано, где спрятан ключ».

Он обернулся, чтобы выйти из комнаты, и замер на месте.

В дверях стоял Крысочеловек.

– Ты действительно думал, что здесь ты в безопасности? – ухмыльнулся он, и желтые зубы сверкнули в лунном свете. – Она тебе не поможет. – Он указал загнутым когтем на лежащую в кровати Линнею. – В этом мире она совершенно бессильна.

Крысочеловек сделал несколько шагов по направлению к кровати. Линус заметил, что он хромает. Наверное, ушибся при падении. Возможно, у Линуса есть шанс?

– Будешь пытаться защитить ее? – продолжал Крысочеловек. – Я вижу, ты где-то потерял свой зуб. Выронил?

Ухмылка на лице Крысочеловека стала еще шире, а его черные глаза, казалось, поглотили весь свет в комнате. Как две зияющие черные дыры. Он подошел ближе. Линус приготовился бить, кусаться и лягаться. Все что угодно, лишь бы не подпустить его к Линнее!

Линус бросился вперед, но Крысочеловек оказался быстрее. Он начал вращаться, и длинный хвост хлестнул Линуса по ногам. Линус с грохотом упал на пол. В следующее мгновение когти Крысы вцепились в его ворот. Крысочеловек приподнял мальчика и прижал к стене. Ноги Линуса беспомощно болтались над половицами. У Крысы пахло изо рта. Тяжелая гнилостная вонь.

Линус попытался вырваться, но Крысочеловек был слишком силен. Когти стальными тисками сдавили горло Линуса. Он начал задыхаться, а ухмылка Крысы становилась все шире. Линусу казалось, что еще немного, и его голова взорвется. Перед глазами мелькали белые молнии. Он не мог дышать. По щекам текли слезы.

Внутренним зрением он уловил мелькнувшие образы мамы и Линнеи.

«Простите, – думал он. – Я сделал все, что мог. У меня больше нет сил».

Сознание помутилось. В голове мельтешили беспорядочные воспоминания. Руки болтались вдоль тела.

Воздух закончился.

Но вдруг, когда смерть была совсем близка, перед ним возник образ Лионоры. Держа в руке камешек-сердечко, она улыбалась Линусу.

Внезапно мысли снова прояснились.

«В этом мире она совершенно бессильна», – говорил Крысочеловек.

Значит, он знал! Он знал, что Лионора и Линнея – один и тот же человек! Иначе зачем ему убивать Линнею?

Мы видим лишь то, во что верим.

Эти слова он прочел когда-то давно и уже успел забыть.

– Я верю в тебя, Лионора! – прошептал он почти беззвучно.

Возможно, так просто совпало? Или это произошло потому, что он перестал сомневаться? Но в ту же секунду, как он произнес эти слова, в комнате что-то изменилось. Линус вдруг почувствовал чье-то незримое присутствие.

– Значит, ты полагаешь, что она нас видит, человечишка? Прямо сейчас, когда я выдавливаю жизнь из ее никчемного братца? Такого слабенького, что не смог защитить родную сестру? Надеюсь, она видит. Я…

Крысочеловек бросил взгляд на Линнею. Линус почувствовал, что хватка на его шее немного ослабла. Он смог вдохнуть. Что-то привлекло внимание Крысы. Линус посмотрел на Линнею. Воздух вокруг нее искрился. А на ее пальце вместо колечка из волос сверкало кольцо из чистейшего золота. Глаза у Крысы округлились, из уголка рта потянулась липкая слюна. Крысочеловек ослабил хватку. Линус повалился на пол. Он попытался отдышаться, потер шею.

Крысочеловек, словно в трансе, подошел к Линнее и остановился у ее кровати. Он с благоговением смотрел на кольцо. Потом медленно наклонился к пальцу девочки.

«Надо что-то делать!» – подумал Линус в отчаянии. Но не успел он что-либо сообразить, как рука Линнеи превратилась в гремучую змею. Она схватила Крысу за запястье, и Линус услышал хруст. Человек-крыса вскрикнул и попытался освободиться.