Ключ от Реальности (СИ)

Она продолжила бег. Страх смешивал её мысли, но сильнее был сводящий с ума Зов - сладостно-болезненная тоска. С того момента, как она сменила облик, Айлонви точно оказалась вдруг на шаг ближе к чему-то бесконечно родному... безвозвратно утерянному. Зов усиливался, побуждая её ускориться, и она помчалась, не разбирая дороги. Ветки хлестали её, и она рисковала сломать лапы на корнях и мелких оврагах. Но сейчас само ощущение реальности было размытым. Существовал только Зов...

Вспышка тёплого света ослепила её. Она выскочила в круг у огня и замерла, ошеломлённая. Острая боль пронзила её плечо, откинула назад. С коротким взлаиванием Айлонви упала, заскребла лапами, чувствуя, как от боли теряет сознание... Неужели нашли?..

Чей-то возглас прорвался сквозь алую пелену. Айлонви изо всех сил цеплялась за ускользающую реальность, но та неумолимо меркла. В какой-то момент она приоткрыла глаза, увидела склонившегося над ней мужчину и дёрнулась.

– Тише, тише... - приговаривал он, осторожно касаясь её – кажется, осматривая рану. - Прости...

У него были кошачьи глаза. Оборотень. Свой.

– Зов... - услышала Айлонви его хриплый шёпот, проваливаясь в небытье. – Откуда-то я знаю тебя...

Глава 1 - Зов

Настоящее время

Сумерки ранней осени окутывали карминово-золотой лес, и лёгкий туман стелился над мощёной дорогой. Холодный воздух был таким влажным и густым, что почти прилипал к коже, и звуки завязали в нём. Тысячи запахов витали в воздухе, способные сообщить знающему целый сонм историй природы. Но один был ярче остальных, и он не принадлежал мирному величественному лесу...

Острый запах крови, экскрементов и начинающей тлеть человеческой плоти. Смешиваясь с туманом, он вился над трактом, исподволь, но настойчиво, возбуждая острую тревогу, заставляя напрячься каждый мельчайший мускул. Что странно, этот запах не привлёк ни воронов, ни стервятников, словно чья-то воля охраняла место.

Несмотря на близящийся вечер, дорога всё ещё была довольно оживлённой. Одинокие крестьянские и купеческие повозки двигались в небольшой городок, лежавший неподалёку. Несколько минут назад здесь пронеслась пятёрка всадников. Ещё раньше прошёл легковооружённый пеший патруль. И все они спешили как можно быстрее миновать этот участок, стараясь, по возможности, не смотреть на жуткие гротескные изваяния, «украшавшие» тракт, хотя те с отвратительной силой притягивали взгляд.

Густые придорожные заросли хорошо скрывали Линдара. Едва дорога опустела, мужчина бесшумно выскользнул из своего укрытия, стряхивая листву с коричневой охотничьей куртки. Свой арбалет он по-прежнему держал наготове.

«Ну иди, храбрец, раз уж решил осмотреться», - подстегнул себя оборотень и нехотя двинулся к страшным памятникам чьей-то безграничной власти… и столь же безграничной жестокости.

В воздухе жужжали и вычерчивали причудливые фигуры мухи-падальщицы, радуясь жуткому пиру. Несколько позорных столбов высилось вдоль дороги, и к ним были прикованы останки, сейчас почти потерявшие всякое сходство с живыми людьми, которыми когда-то являлись. Под каждым была прибита медная табличка с именем и местом рождения – точно издёвка над традицией ставить могильный камень у изголовья.

Черноволосая женщина, наверное, умерла совсем недавно. Её остекленевшие светло-серые глаза, устремлённые в небо, всё ещё ярко хранили в себе муку и страх, и отчаяние несправедливости, а лицо, которое смерть ещё не успела успокоить, было искажено неимоверной болью. И лицо было единственным, что осталось нетронутым. Нагое тело, накрепко прикованное к столбу, было вскрыто, но очень умело, так что смерть не наступила мгновенно. Внутренности, переплетаясь с нетронутыми пронзительно-белыми на фоне багровой плоти рёбрами, так же как будто приматывали несчастную к её столбу.

Другой казнённый, изуродованный настолько, что не представлялось возможным даже определить его пол, был лишён конечностей. Два выломанных из его развороченной грудной клетки ребра крест-накрест были вонзены ему в горло. Отрубленные руки и ноги были аккуратно сложены здесь же, под столбом.

Плоть третьего была даже не обожжена, но словно оплавлена, так что его лицо почти слилось с грудью. Застывшие кровавые «слёзы» прочерчивали себе путь из вычищенных глазниц, а рассечённый до висков рот был разверзнут в безмолвном крике.

Отсечённая кисть четвёртого намертво сжимала сердце в его же груди, с которой почти полностью была снята плоть.

Пятый...

Линдар тряхнул головой и инстинктивно стиснул арбалет так, что руку почти свело. Какофония из запахов крови, разложения, обгоревшей плоти и человеческих экскрементов ввинчивалась в его сознание. Он, конечно, успел повидать всякое, но перед этим зрелищем отступал и его опыт, и его воображение. «Верно ведь нам говорили – не стоит соваться в Энферию, – мрачно подумал оборотень. – Правитель и его жрецы, похоже, действенно справляются с бунтом… Как бы не попасть между молотом и наковальней».