Ключ от Шестимирья

За взломанной дверью оказался старый механический лифт. Клайсу пришлось изрядно попотеть, прокручивая специальную ручку, но все-таки удалось привести его в движение. Потом нам вновь пригодилась кувалда. Дверь на нижний этаж тоже пришлось взламывать, только уже с внутренней стороны.

Я вылезла из тесной кабинки и зажмурилась от яркого света.

– Этаж без магии? – спросила Клайса, вглядываясь вперед. – Что это такое?

– Это явно не тот этаж, – тихо произнес он, не сводя глаз с огромной, заключенной в стеклянный купол переливающейся сферы, расположенной в центре просторного зала, где мы оказались. – Очень странно, – добавил он и, повертев в руках свой чертеж, раздосадованно бросил его на пол.

– Клайс, что это за штуковина?

Поверхность сферы колебалась и выстреливала змейками молний прямо в окружающий купол, к которому из потолка тянулось несколько полупрозрачных труб.

– Похоже на накопитель магической силы. Или генератор.

– Как это – генератор? Разве такое возможно?

– А может, и нечто среднее, – как будто не слыша меня, пробормотал Клайс. – Если аккумулировать все крупинки силы, что рассеяны в пространстве…

Я отошла от Клайса всего на пару шагов, но, когда повернулась узнать, почему он замолк, уже не увидела его. Зато очень хорошо разглядела троих стремительно приближающихся существ: крупное, покрытое темной шерстью чудище – вампир вроде того, что уже встречались мне; темноволосый нахмуренный мужчина в черной мантии и нечто, напоминающее плохо оформленное зеленоватое желе, скользящее по полу, словно слизень.

Мужчина взмахнул рукой, и вперед взметнулась серебристая плеть, едва не коснувшись меня. Я вздрогнула и поняла, что это конец. Спрятаться, убежать уже не успею. Или все-таки? Я же ключник! Только почему не получается переместиться?!

Как будто в ответ на мое отчаяние, из-под платья выскочил Яги и метнулся в сторону троицы, вырастая буквально на глазах. Но превратиться в свирепого монстра не сумел. Слизень выпустил перед собой лужицу, наступив в которую, Яги снова сделался крохотным.

Мужчина подхватил его за лапку и жестом велел вампиру заняться мною. Чудище грубо схватило меня и потащило назад, туда, откуда все трое только что пришли.

Дверь в белоснежной стене, безликий коридор и еще одна дверь.

– Проникновение, пятый уровень. Похоже, адептка, – произнес мужчина, заходя внутрь.

– Веди сразу на шестой, – послышалось в ответ.

– А это?

– Туда же. Пусть ОН, – выделив это слово интонацией, сказал невидимый собеседник, – сам разбирается.

И меня повели дальше, затолкнули в лифт. Пара мгновений, и мы вышли в совершенно другом месте. Широкий мрачный коридор, тишина и холод. Слизень не последовал за нами, а вампир как будто и сам чувствовал себя здесь некомфортно. Однако увидеть что-либо мне не позволили, почти сразу заперев в небольшой пустой комнате с неприветливыми темно-серыми стенами. Совершенно одну.

– Отдайте Яги! – стучала я в дверь. – Зачем он вам?! Пожалуйста…

Бесполезно. Они либо ушли, либо не желали реагировать.

Я сползла по стене на пол и уселась ждать. Внутри было холодно и сумрачно. Из-за двери не доносилось ни шороха, и я быстро потеряла счет времени, а затем и задремала. Разбудил меня знакомый вкрадчивый голос с легкой хрипотцой. Магистр Тень.

– И кто же у нас тут? – произнес он, появляясь в прямоугольнике тусклого света, льющегося из коридора. – Птичка. Вот так сюрприз. Боюсь, ты разочаровала меня, малышка. Вставай, – сказал он, подавая мне руку. – Предпочитаю говорить в более уютных условиях.

Сбитая с толку, я даже подала ему руку. Магистр сжал ее и потащил меня к выходу, затем дальше по коридору и наконец завел в какой-то кабинет. В центре стояла большая клетка.

– С этого уровня не удавалось перемещаться даже самым искусным ключникам, но… мы, пожалуй, перестрахуемся, – сказал Тень и подтолкнул меня в нее. – Мы держим ее тут как раз для таких особых случаев, как ты. А ведь я всерьез надеялся, что ты сделаешь правильный выбор. Я искренне опечален, – скривился он. – Впрочем… Есть и другой способ.

Тень усмехнулся и сел в кресло, поставив его напротив клетки.

– Чего вы хотите? – спросила я сипло и только тогда заметила еще одну клетку. Маленькую, стоящую прямо на столе. Яги…

Магистр проследил за моим взглядом и встал.

– До чего все-таки жаль, что ты не пожелала сотрудничать добровольно, – протянул он и открыл клетку с «ленивцем». – Придется действовать иначе. Ничего личного, Кристина. Почти ничего, – усмехнулся он и сжал шейку Яги.

Тот испуганно, жалобно заверещал.

– Пожалуйста… – выдохнула я. – Не надо!

– Пожалуйста? – рассмеялся магистр. – Я расскажу тебе историю, Крис-ти-на, – растягивая по слогам мое имя, произнес он. – Когда-то у меня была дочь твоего возраста. Она тоже училась магии, строила планы и помогала мне. Одна из таких тварей, – он сильнее сдавил горло несчастного крохи, заставив того хрипеть, – загрызла ее.

– Не надо, – всхлипнула я. – Он же ни при чем. Он маленький и беззащитный.