Ключ от Шестимирья

Богиня не ответила, но через некоторое время я услышала треск, и из чащи появился уже знакомый громадный Альхзар. Он медленно подошел и склонился на передние лапы. Не отрываясь, я смотрела ему в глаза, но не чувствовала прежнего напряжения, желания подчинить, загипнотизировать. Нет, он просто смотрел. Печально и участливо.

– И чего же ты хочешь? – спросила тихо.

Альхзар лег и стряхнул со спины несколько длинных тонких отростков, словно приглашая забраться на него.

Я подползла ближе, коснулась прохладного бока и решила встать. Бесполезно, ноги не держали, а нарастающий звон в ушах предостерегал от новых попыток.

– Кажется, ничего не выйдет, – шепнула я и, привалившись к магическому созданию, закрыла глаза.

* * *

Громкий голос ворвался в мой сон.

– Кристи, Кристи!!! О, душа леса, я думала, что схожу с ума, когда меня окружили лепестки. Что с тобой?!

Я с трудом приподняла голову и уставилась на встревоженную Ильниру. Растрепанная, с розовыми лепестками, запутавшимися в волосах, и румянцем на щеках она выглядела весьма забавно.

– Рада… тебя видеть, – улыбнулась я и попыталась сесть.

– Что произошло? – спросила Ильнира, подбегая и помогая мне.

– Надо же, он ушел, – произнесла я, осмотревшись в поисках зверя. – А ты, значит, снова пошла одна в лес? – шутливо укорила ее.

– Лепестки! Они влетели прямо в окно и окружили меня! А потом… – Ильнира не договорила. Из зарослей донесся протяжный рык, и воительница, подхватив меня на руки, мгновенно взмыла вверх. – Ты права, я совсем лишилась рассудка. У меня не хватит сил долететь назад.

Она зависла в воздухе, не понимая, что делать дальше. А на поляну тем временем вывалилось чудище вроде тех, которых я уже встречала раньше. Покрытый шерстью здоровенный вампир. Сразу следом выпрыгнул Альхзар и сомкнул челюсть на его голове. Душераздирающий вой быстро смолк. Я отвернулась, не желая видеть подробности, испытывая отвращение и вместе с тем жгучую ярость. Будто я сама только что прикончила ненавистное создание. Избавила родные земли от очередной заразы.

– Ты про него говорила? – выдохнула Ильнира. – Мне улетать? – добавила она неуверенно.

– Нет. Все в порядке. До дворца далеко?

– Три часа лету.

– А Аран?.. – спросила совсем неслышно.

– Он отбыл, – ответила Ильнира и опустила голову. – Но ты его эйни-тар…

– Ильнира, не надо!

– Тебе нужно к Бриту.

– Знаешь, мне уже все равно…

Мы приземлились, и я, пошатываясь, подошла к зверю. Погладила его, заглянула в глаза.

– И что она велит тебе?

Альхзар снова опустился на передние лапы, а затем и лег, вновь предлагая забраться на него.

– Поможешь? – повернулась я к Ильнире.

– Конечно, – сказала та и подтолкнула меня наверх.

– Ну что же ты, залезай! – велела ей.

Ильнира колебалась лишь мгновение. И как только она запрыгнула Альхзару на спину, тот поднялся и выпустил от шеи назад два длинных щупальца.

– Кхм, и что теперь?

– Думаю, надо за них взяться, – ответила Ильнира, неуверенно указывая на отростки.

– Ладно, – кивнула я еще более неуверенно и осторожно коснулась щупалец. И тут же будто глубоко нырнула в чужие, совершенно невероятные ощущения. Звуки, запахи, нереально яркие краски и четкие на километры вперед очертания. Большое сильное тело с шестью мощными лапами, жаждущее во весь опор нестись вперед.

Я открыла глаза, и «не мое» восприятие чуть притупилось, а в голове раздался не голос – едва различимый шепот. Зверь выражал непоколебимую готовность служить мне и ценою своей жизни защищать мою. Тарэйя проявила милость и ничего не требовала взамен.

– Тогда во дворец, – сказала я, оглянувшись на Ильниру, и Альхзар двинулся в путь.

Путешествие не было долгим, но, казалось, отняло у меня последние силы. Не магические – самые обыкновенные, жизненные. Ильнира буквально стащила меня со зверя и на руках отнесла во дворец. Омовение в чаше истины освежило, но ненадолго. В стабилизатор Брита я легла с облегчением и потаенной надеждой наконец отключиться, чтобы очнуться уже бодрой и полной сил. Увы, надежды не оправдались. Сознание не спешило покидать меня, а Брит мрачнел на глазах.

– Как?! – наконец не выдержал он. – Где?! Как тебя угораздило так опустошиться?! Ни единого повреждения. Ни на теле, ни в токах. Но ты абсолютно пуста!

– Я тоже рада тебя видеть, – прошептала я, морщась и надавливая пальцами на виски. – Только не кричи так, пожалуйста.

– Кристи, Ильнира сказала, тебя принес сам Альхзар. Зачем сюда? Я ничем не могу помочь! Если Тарэйя примет те…

Брит замолк на половине слова и сел, во все глаза уставившись на дверь. Я тоже повернулась туда и затрепетала от радости. Аран!

– Я же просил тебя оставаться во дворце, – сказал он грозно и в одно мгновение оказался рядом. Склонился надо мной, провел рукой по щеке. – Кажется, мне придется снова привязать тебя.

– Не буду возражать, – ответила тихо, наслаждаясь его прикосновениями. Как же я скучала!

– Во что ты опять вляпалась, неразумная? Нить дернула так, что я сорвался с заседания Совета магов Эквалена и потребовал лучшего ключника. Только не сразу понял, где ты.