Ключ от страха

– Мне страшно… Мы не сверзимся вниз? Как-то тут все ненадежно…

– Ты мне не веришь? – Кирилл искоса взглянул на нее.

– Верю, но, кажется, ты сам никогда там не был, все время заглядываешь в этот листочек…

– Ну конечно! Он каждый раз собирает людей в новом месте. Так нужно. У него много врагов, поэтому приходится принимать меры безопасности.

– Много врагов? – Тина ухватилась за последние слова. – Почему у него много врагов? Он делает что-то противозаконное?

– Он не делает ничего плохого! – выпалил Кирилл с неожиданным раздражением. – Просто у нового всегда много врагов! Новому всегда трудно пробивать себе дорогу!

Тем временем коридор кончился.

Они снова оказались на лестничной площадке, но только уже в другом доме.

Если первый показался Тине каким-то странным, словно вымершим, однако все же производил благопристойное впечатление, как аккуратно одетый и причесанный покойник, то второе здание было точно нежилым, полуразрушенным, скорее всего, дом предназначался на слом. Окна выбиты, даже рамы выломаны, ступени лестницы засыпаны занесенными в оконные проемы осенними листьями и строительным мусором. Покосившиеся двери квартир висели на одной петле или вовсе отсутствовали. За ними виднелись пустые нежилые комнаты в струпьях оборванных обоев.

– Куда мы пришли? – испуганно спросила Тина, оглядываясь. – Ты, наверное, что-то перепутал, здесь явно никто не живет, здесь невозможно жить!

– Ничего я не перепутал! – огрызнулся Кирилл и пошел на этот раз вниз по лестнице.

– Я не пойду! – твердо заявила Тина.

После такого похода на пальто можно было поставить крест. И вообще ей было противно. Тут небось крысы обитают.

– Как хочешь! Можешь возвращаться, но это глупо, когда мы уже почти пришли…

Кирилл даже не обернулся, не предложил проводить ее обратно. Ну что за свинство! Сам пригласил, завел черт-те куда и норовит бросить! Хам какой! Но ведь не уступит.

Тина представила, что возвращается назад одна по темному коридору, по вымершей лестнице… и пошла вперед. Здесь, по крайней мере, она не одна, но Кириллу это припомнит. «Да ничего ты ему не сделаешь, – возник в ушах насмешливый голос, – будешь таскаться за ним снова и снова…»

Тина с негодованием потрясла головой.

Они спустились на первый этаж и оказались перед единственной в этом подъезде целой дверью – старая, обшарпанная, покрытая облезлой масляной краской, но она хотя бы была заперта. И что уж вовсе удивило Тину, так это наличие домофона. Кирилл, снова сверившись с бумажкой, нажал три кнопки. Никто не ответил, но дверь открылась. За ней снова была лестница – крутая, но не такая грязная, с целыми, хоть и истертыми перилами и лампочками в железных намордниках, как у доктора Лектера. Поднимались они долго, Тина запуталась, считая этажи. И вот, когда она уже запыхалась, Кирилл остановился у обычной железной двери, выкрашенной буро-коричневой краской. Полотно было сплошным, ни звонка, ни глазка.

Кирилл подошел ближе и постучал особенным стуком – три удара, перерыв, один удар и снова три.

За дверью послышался шорох, скрип пола, потом негромкий и тоже скрипучий голос проговорил:

– Кто здесь?

– Касабланка! – отозвался Кирилл.

Должно быть, ответ удовлетворил человека за дверью, раздался лязг задвижки, скрип замка, и створка открылась.

Тина увидела высокую худую старуху с профилем хищной птицы. Старуха оглядела пришедших и сухо известила:

– Проходите, все давно собрались! Рудольф Иванович скоро явится!

Кирилл кивнул ей и прошел мимо. Тина, опасливо оглядываясь, последовала за ним.

Они оказались в длинном извилистом коридоре, по стенам которого были развешаны странные мрачные картины, в основном портреты, выполненные в какой-то неприятной манере. Художник находил и выделял в своих моделях самые отталкивающие черты – скупость или лживость, высокомерие или мстительность.

– Это мастерская известного художника, – пояснил Кирилл, обернувшись, – он предоставил ее Рудольфу Ивановичу для сегодняшнего выступления.

– Рудольф Иванович и есть тот человек, о котором ты говорил?

– Да, это он, – почтительно произнес Кирилл, – увидишь, какой он необыкновенный!

Коридор закончился, и они оказались в очень просторной и ярко освещенной комнате. Должно быть, именно здесь обычно работал хозяин мастерской, но сейчас мольберты, холсты и планшеты были отодвинуты к стенам, а на освободившемся месте стояли в несколько рядов разномастные стулья, как в зрительном или лекционном зале. Почти все сидячие места были заняты.

Здесь были люди разного возраста, происхождения и разной социальной принадлежности – Тина увидела скромные свитера и курточки по соседству с дорогими дизайнерскими платьями и пиджаками. Единственное, что объединяло всех присутствующих, – такой же, как у Кирилла, возбужденный блеск глаз, такое же выражение восторженного ожидания на лицах.

Кирилл нашел два свободных места в одном из задних рядов, и они с Тиной сели.