Ключ от твоего мира

– И это проблема, – сказал Анд. – Нам не хватает знаний. Еще одна причина, по которой мы с вами здесь.

Разыскивать отставших ребят, к счастью, не пришлось. Они появились довольно быстро. Дав им немного прийти в себя и перекусить, мы двинулись дальше. Через лес. Спустя некоторое время заросли сменились равниной, покрытой редким кустарником и большими валунами, на которых, подставив вытянутые морды солнцу, сидели драконы. Завидев нас, некоторые стали издавать негромкие каркающие звуки, другие – даже не открыли глаз.

– Пришли? – спросил Рен, норовя оказаться поближе к Анду.

– Это тхарты, молодняк, – ответил Анд. – Нас интересуют не они, а тот, кто достиг зрелости даже по меркам драконов и может поделиться своей мудростью.

– Хочешь сказать, они разумны?!

– Да, Аделин. Но в нашем понимании разумны только зрелые особи. Тот дракон, на котором мы летали, так же молод, как и эти.

– Вот так сюрприз, да? – усмехнулся Рен.

– Тан Андонир, – нарочито официально обратилась я к наставнику. – Здесь нет тех ограничений на использование магии, что действуют в Академии, так?

– Он весь в твоем распоряжении, – рассмеялся Анд. – Но лучше потерпи, пока мы минуем их лежку, – кивнув на драконов, добавил он.

– Как скажете, наставник, – улыбнулась я и грозно посмотрела на Рена.

Тот шутливо поклонился, но в сторону все-таки отошел.

За равниной снова начался лес. К моменту, когда мы достигли его края и тех самых, нужных гор, успело стемнеть. Мы привычно разбили лагерь и, поужинав, сразу отправились спать.

Анд поднял всех на рассвете и, приказав соблюдать тишину, повел в горы. На этот раз долго подниматься не пришлось. Вход в искомую пещеру располагался неподалеку. Гуся, никак вчера не отреагировавший на молодых драконов, начал рычать уже на подходе.

– Что такое, малыш? – забеспокоилась я.

– Он чует магию намного более сильную, чем его собственная, и нервничает, – объяснил Анд. – Лучше отправить его обратно в лагерь. Альгус! – позвал он арата. Присев рядом и заглянув в глаза, четко произнес: – В лагерь. Жди там с Марсом.

Гуся не шелохнулся. Когда Анд поднялся, котенок жалобно посмотрел на меня, едва ощутимо ткнулся мордой в ногу и убежал!

– Надо же, – выдохнула я. – Он точно найдет?

– Конечно, Дель, – сказал Анд, и я замерла от нежности, с которой прозвучало имя. Никто раньше не называл меня так. Только он.

Анд зашел в пещеру первым. Один. Он отсутствовал с четверть часа, а когда вышел, окинул всех долгим сосредоточенным взглядом и, произнеся только имя, пригласил внутрь одного из огневиков. Остальные остались ждать. Когда с инициации вернулся первый, на встречу с драконом отправился второй, и так продолжилось дальше.

Дракон, насколько я поняла, не даровал свое пламя просто так, а испытывал кандидатов, а потому процесс затянулся надолго. Одни выходили из пещеры изможденными и едва живыми, другие буквально светились от радости и восторга, но у каждого глаза горели решимостью и силой.

Я порядком утомилась от ожидания, но по необъяснимой причине не стремилась уйти. Признаться, с трудом понимала, почему Анд не оставил меня в лагере вместе с Марсусом и аратом. Конечно, хотелось увидеть существо из сказок – разумного дракона, услышать то, что он, возможно, поведает об Эндорфе, но все это мне вполне мог пересказать и Анд.

Когда пещеру покинул последний студент, я услышала «Иди ко мне!», прогрохотавшее у меня в голове. Прямо скажем, ощущение не из приятных. Не зная, что думать, я дождалась, когда Андонир, вновь зашедший к дракону, вернется. Вышел Анд нахмуренный и как будто недовольный.

– Дракон зовет тебя, – сказал он.

Я вновь услышала тот же призыв, еще более настойчивый, и невольно сжала голову руками.

– Ты можешь просто уйти, Аделин, – еще больше нахмурился Анд.

– Почему? – выдавила я. – Боишься, он навредит?

– Оснований так думать у меня нет, – после паузы нехотя ответил Анд.

Пожав плечами, я выпрямилась.

– Тогда иду, – сказала решительно и шагнула в сторону пещеры.

Я увижу настоящего дракона!

Глава 16

В пещере стоял полумрак. Высокий свод, гладкие, отблескивающие словно слюда стены, редкие лучики света, пробивающиеся откуда-то сверху – я заметила все это только вскользь. Внимание сразу захватил тот, кто восседал в центре. Очень большой (раза в три крупнее того, на котором мы летали) темного золота дракон с умными внимательными глазами.

Я не успела ничего подумать или сказать. Голову как будто пронзило стальными прутьями, и внутри загрохотал голос.

– Нечасто мне доводилось встречать людей, – произнес дракон, судя по всему, мысленно. Рот его не шевелился, а вот взгляд ярко-рыжих, с узкой щелью зрачка, глаз буквально просверливал. – Зачем ты здесь?

– Хороший вопрос, – вырвалось прежде, чем я осознала, что мои мысли слышны дракону так же хорошо, как и слова.

– Ты не знаешь? – спросил он еще громче и требовательнее.

Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, а дракон неожиданно мягко сказал:

– У меня кое-что есть для тебя.

Воздух перед ним заклубился, и уже через мгновение из ниоткуда появилась совершенно неуместная для пещеры вещь.

– Дверь?! – опешила я.