Ключ от вечности

– Как ты любишь все объяснять! Однако твои объяснения не помогут нам решить главную проблему. Я достал книгу доктора Фауста, но без оберона мы не можем ее прочитать. А значит – не можем провести ритуал. А срок приближается. Скоро наступит осеннее равноденствие, Юпитер будет в третьем доме, в соединении с Сатурном… такие благоприятные условия не повторятся сорок лет! Мы должны успеть, мы должны совершить ритуал в этот период, иначе… иначе все наши усилия будут напрасны. Не знаю, как ты, а я не собираюсь ждать еще сорок лет. Через сорок лет нас просто не будет…

– Нам не придется ждать. Эта женщина найдет курьера и достанет оберон.

– Твоими бы устами…

Голоса замолкли, раздались шаги, и вдруг впереди, в нескольких метрах от Надежды, распахнулась незаметная до того дверь, и в коридор вышел высокий седой человек в длинном плаще с поднятым воротником. Он не заметил Надежду, прижавшуюся к стене, и зашагал прочь по коридору. Полы плаща развевались, как крылья летучей мыши.

Надежда скользнула к двери и, прежде чем та захлопнулась, успела ее придержать. Выждав несколько секунд, она осторожно заглянула в дверной проем.

За дверью висела плотная бархатная портьера.

Надежда проскользнула в дверь, тихонько закрыла ее и выглянула из-за портьеры.

Перед ее взором предстала просторная комната, обшитая деревянными панелями. В глубине находился камин, в котором тлела пара поленьев. Возле камина стояли два кресла, между ними – круглый столик.

В одном из кресел сидел мужчина лет пятидесяти с темными редеющими волосами и глубоко посаженными темными глазами. Он разглядывал лежащую на столике старинную книгу.

В одной из стен комнаты, той, что была справа от двери, имелось большое окно. В другой, напротив, – маленькая дверца.

Темноглазый мужчина поднялся, потянулся всем телом и подошел к дверце. Открыл ее ключом и вышел, для чего ему пришлось нагнуться.

Надежда выскользнула из-за портьеры и огляделась.

За окном она увидела пустую, ярко освещенную комнату, и поняла, что это та самая комната, в которой она до этого была. Но больше всего ее интересовала книга на столике.

Надежда склонилась над ней. Слева на полях страницы находились ряды букв, тщательно выписанных, но, на взгляд Надежды, совершенно бессмысленных. Справа размещалась гравюра, на которой была изображена комната, отдаленно напоминающая ту, в которой Надежда находилась.

Камин, два тяжелых кресла с резными подлокотниками… только вместо круглого столика – большой стол, заставленный стеклянными сосудами странной формы и приборами непонятного назначения.

Но не комната привлекла внимание Надежды, а те, кто в ней находился.

Посреди комнаты стоял седобородый старик в старинном камзоле. Он был явно перепуган, руки подняты, словно он защищался от второго персонажа…

Этот второй приближался к нему со стороны камина, окруженный клубами дыма и яркими языками пламени. Скорее это был не человек, а существо, отдаленно похожее на него. В красном бархатном кафтане, с кружевным воротником, с узкой черной бородкой и с маленькими рожками на лысой голове, существо изгибалось так, как не может изогнуться при всем желании самый ловкий гимнаст, изо рта у него высовывался ярко-красный раздвоенный змеиный язык.

Это было существо из Надеждиных снов. Мефистофель. Соответственно, седобородый старик – легендарный доктор Фауст, персонаж трагедии Гёте…

Надежда покосилась на дверцу, за которой скрылся темноволосый человек, торопливо вытащила мобильный телефон и дважды – для верности – сфотографировала гравюру. Затем закрыла книгу и сфотографировала обложку – кожаную, потертую, выцветшую от времени.

За дверцей раздались приближающиеся шаги. Надежда раскрыла книгу на гравюре с Мефистофелем, метнулась к той двери, через которую попала в комнату, и выскользнула в коридор.

Она пошла вперед, и шла несколько минут, пока не оказалась перед обычным лифтом, таким же, как в ее доме. Нажала кнопку вызова, и меньше чем через минуту перед ней открылись двери кабины. Надежда с опаской вошла внутрь, но ничего не произошло.

В лифте было всего две кнопки. Она нажала верхнюю. Двери закрылись, и кабина поползла вверх.

Через несколько секунд лифт остановился. Надежда вышла и оказалась в маленькой комнате, где за старым конторским столом сидела женщина средних лет в старомодных очках, с валиком бесцветных волос надо лбом. Перед ней лежал журнал гороскопов.

Увидев Надежду, женщина удивленно уставилась на нее и проговорила:

– Вы кто? Вы почему? Вам кто позволил?

Надежда строго взглянула на нее и в свою очередь спросила:

– Вы по гороскопу кто – Козерог?

– Нет, отчего же… – растерянно возразила женщина. – Вовсе не Козерог. Я – Рыба…

– Так я и думала! – огорчилась Надежда. – Вам нужно очень серьезно задуматься о своей ауре!

– А что с ней такое? – всполошилась женщина.

– Она фиолетовая! – ответила Надежда со значением.

– Фиолетовая?! – испуганно повторила женщина. – Что же мне с ней делать?

– Первым делом – сменить прическу. И покажите, где здесь выход?

– Выход вон там… – женщина показала на дверь, выкрашенную унылой блекло-зеленой краской.