Ключ от вечности

Надежда испугалась, что он почувствовал на себе ее взгляд, или – того хуже – заметил. В общем, Надежду как ветром сдуло от двери. Правда, в последний момент она тихонько притворила дверь и повернула защелку замка. Впрочем, Надежда не обольщалась – открыть такой замок ничего не стоило.

Она заметалась по комнате в поисках укрытия и юркнула в огромный шкаф, занимавший полстены. Захлопнув за собой дверцы шкафа, Надежда затаилась.

Положение, в котором она оказалась, напомнило ей сон, часто снившийся в детстве: будто она играет в прятки в большом загородном доме и прячется, как сейчас, в большой шкаф, а следом за ней уже идет кто-то страшный, и когда он найдет маленькую Надю в ее укрытии – случится что-то ужасное, что-то непоправимое…

На этом месте Надежда обычно просыпалась и с радостью убеждалась, что она лежит в собственной кровати и ее никто не преследует.

К сожалению, сейчас она не могла проснуться.

Шаги неизвестного замерли перед дверью, он подергал ручку. Надежда застыла в ужасе. Однако ничего не произошло, и неизвестный пошел дальше. Надежда перевела дыхание.

Внезапно она услышала голос. Он звучал так близко, что Надежда расслышала каждое слово:

– Ты его все равно отдашь! Никуда не денешься!

Голос шел из глубины шкафа. Надежда повернулась на звук – и увидела старые ватники и спецовки, висящие на вешалке. Она раздвинула их и обнаружила не заднюю стенку шкафа и не глухую бетонную стену, а такие же дверцы, как те, через которые она только что пролезла в этот шкаф.

То есть шкаф выходил в обе соседние комнаты.

Надежда прижалась к щелке между дверцами и увидела соседнее помещение.

Это была мастерская, похожая на ту, где она пряталась, только вместо верстака в ней находилось несколько стульев. На одном из этих стульев сидела Ирина Муравьева со связанными руками и ногами. Перед ней стоял сутулый худощавый мужчина с жестким ежиком волос – тот, которого Надежда видела еще в васильковской больнице, тот, за которым она и полезла на этот кошмарный не то завод, не то склеп.

– Ты его все равно отдашь! – повторил сутулый и отвесил женщине крепкую пощечину. Судя по всему, делал он это не в первый раз, потому что вид у Ирины был плоховатый. Как говорят, краше в гроб кладут. От удара голова Ирины дернулась в сторону. Сутулый поднял другую руку, чтобы двинуть Ирину по другой щеке, но тут случилось нечто неожиданное.

Рядом со стулом, на котором сидела Ирина, вдруг неизвестно откуда появился большой черный кот. Этот кот сел на цементный пол и с независимым видом начал умываться.

Сутулый сбился, замолчал и посмотрел на кота. В принципе, в нем не было ничего необычного, на старых заводах часто живут мыши, а где есть мыши – есть и коты. Однако в этом коте было что-то неприятное.

При виде этого кота сутулый отчего-то вспомнил того… того, кого он боялся до дрожи, до судорог.

Однако мужчина взял себя в руки.

– Кыш! – прикрикнул он на животное и замахнулся ногой.

Кот совершенно не испугался. Он только громко, возмущенно зашипел.

И в тот же миг на том месте, где только что умывался кот, вспыхнуло блекло-оранжевое пламя. Пламя тут же погасло, оставив после себя облако серовато-зеленого зловонного дыма. Впрочем, этот дым быстро рассеялся, а на его месте возник высокий мужчина в узких черных джинсах и куртке из темно-красной замши. Мужчина, у которого на месте лица была овальная маска из серебристого металла с двумя миндалевидными прорезями для глаз. Тот самый мужчина, которого Надежда только что видела в коридоре.

«Ничего не скажешь, эффектное появление! – подумала Надежда. – Прямо как у опытного циркового иллюзиониста! Вот, оказывается, на кого этот сутулый Владимир работает! Появилась третья сторона. Мало было чокнутых чернокнижников и громил из «Танатоса», так еще и этот любитель дешевых эффектов появился. Этому-то зачем оберон понадобился?»

На сутулого появление загадочного персонажа произвело еще более сильное впечатление. Он отшатнулся, побледнел и мелко перекрестился.

– Вот этого не надо! – раздраженно прошипел человек в маске. – Ты же знаешь, я этого не люблю!

И сплюнул на пол под ноги сутулому типу.

Упав, плевок зашипел, от него поднялось облачко дыма.

«Ух ты, он еще и огнедышащий!» – подумала Надежда, но не с испугом, а с иронией.

Этот фокус она уже видела: после урока химии мальчишки из их класса показывали его на бис пятиклашкам: спрятав во рту кусочек металлического натрия, выплевывали его в лужу и наблюдали, как бурно вскипает вода.

Наверняка на полу в мастерской скопился конденсат в количестве, достаточном для бурной реакции.

Сутулый тип, видимо, прогуливал уроки химии или просто забыл их – во всяком случае, он перепугался еще больше.

Довольный произведенным эффектом, человек в маске приосанился и проговорил:

– И что мы здесь делаем?

– Я ее допрашиваю, – отрапортовал Влад, кивнув на Муравьеву.

– Ну и как – успешно? – В голосе фокусника отчетливо прозвучала ирония.

– Пока не совсем… она утверждает, что оберон не у нее, а у какой-то другой женщины. Но она явно врет. Дайте мне еще немного времени, и я выбью из нее правду…