Ключ от Венеции

Задорно подмигнув Филиппу, Стэнсдейл поднял пивную кружку.

- За возлюбленных и жен - и пусть они никогда не встретятся!

Улыбающийся Филипп поднял свой стакан, а Рут в этот момент обратилась к нему через стол:

- Пятница... не в этот ли день несчастный Рекс тоже должен был возвращаться?

- Да, кажется, именно в пятницу, - подхватил разговор Филипп и, как бы между прочим, пояснил Стэнсдейлу: - Рут говорит о своем друге - он, как и вы, был в отпуске. Только его армия уже никогда не увидит. Он совсем недавно покончил с собой. Вы, наверно, читали об этом в газетах.

- Не солдат ли из отеля в Мейденхеде? - воскликнула Фрида.

- Да, - кивнула Рут, - Рекс Хольт. Ужасный случай.

- И он был вашим другом? - спросил Норман Стэнсдейл, широко раскрыв глаза от удивления.

- Да, - подтвердила Рут, - очень близким другом.

- Провалиться мне на этом месте, до чего же мир тесен! - воскликнул солдат.

- Почему? - спросил Филипп, стараясь придать спокойствие своему голосу. - Разве вы его знали?

- Нет, не знал, но я познакомился с его братом.

Филипп едва не поперхнулся пивом, Рут, пытаясь скрыть волнение, принялась рыться в сумочке.

- Подумать только, - небрежно продолжал Филипп, - где же вы с ним познакомились?

- В его студии. У него симпатичное заведеньице недалеко от Вестминстерского моста. Он там нас с женой щелкнул на память пару раз. Несколько месяцев назад.

Сохраняя полное самообладание, Филипп спросил:

- Значит вас фотографировал брат Рекса? Вы уверены в этом? И как же зовут этого фотографа?

- Филипп Хольт, - дружелюбно сообщил Стэнсдейл. - Смешно все это выглядело с самого начала и до конца. Мы с Фридой, по правде говоря, так и не поняли что к чему, не так ли, дорогая?

- Так, - хихикнула Фрида. - Зато полсотни фунтов нам были очень кстати.

- Звучит интригующе, - признала Рут. - Расскажите нам, пожалуйста, как было дело.

"-Слава Богу, - подумала она, - что они слегка навеселе от пива и своего выигрыша, иначе сообразили бы, что наш интерес не случаен".

К счастью для них, Фриду Стэнсдейл не надо было тянуть за язык. А рассказанная ею история, неоднократно прерывавшаяся мужем, была и в самом деле презабавной от начала до конца. И только собрав все силы в кулак Филиппу и Рут удалось не выдать себя.

- Дело было в феврале, - начала Фрида, - как раз отпуск Нормана подходил к концу.

- Мы сидели на мели, - вставил супруг. - И прочно.

- Вот уж точно. Думаю, у нас было не больше десяти шил лингов на двоих. Мы пили пиво в пабе на Стрэнде, когда симпатичный брюнет завел с нами разговор. Сказал, что его зовут Клиф Флетчер и что ему нужна пара свежих лиц для рекламных целей, поскольку он работает на большое рекламное агенство или что-то в этом роде.

- Мне сразу же это дело не понравилось, - доверительно сообщил Норман, осовело глядя в кружку. - Подумал, что этот парень хочет, чтобы Фрида позировала ему нагишом. Но он и меня пригласил и хотел отснять только наши физиономии. Предложил нам полсотни за работу. Ну, а мы, как я уже сказал, были на мели. Потому, немного поломавшись для виду, мы быстро согласились.

- Он нам дал свою визитку с адресом студии, - продолжала Фрида. - Это как раз и оказалось заведение Филиппа Хольта, о котором мы вам говорили. Мы пообещали прийти туда на следующий день к десяти утра. Той ночью мы с Норманом долго спорили, но в конце концов решили, что вреда от этого не будет, а хорошие деньги упускать грех.

- И вам заплатили, как обещали? - спросила Рут.

- Да, конечно.

- А для каких снимков вы позировали?

- Идиотских, просто идиотских! - заявил Норман. - Лучше уж снимали бы Фриду в костюме Евы. - Он подмигнул Филиппу. Вы, может, не согласитесь, но у неё совсем неплохая...

- Норман! - предостерегающе одернула его жена, беззлобно толкнув в грудь. - Хватит, не распускай язык! - И, повернувшись к Рут, добавила укоризненно: - Уж эти мужчины...

- Все они одинаковы, - охотно согласилась Рут. - Расска жите нам о фотографиях.

- Ну, как сказал Норман, они были просто идиотскими. Мне на плечи навесили аккордеон, а Норман стоял позади и улыбался в камеру, пока я занималась клавишами. Я же не могу взять ни одной ноты, так что можете догадаться, как я себя чувствовала, держа в руках эту тяжесть. Но потом немного освоилась. Они сделали массу снимков - все более или менее одинаковые, меняли только положение рук на клавишах.

- И что же, сам Филипп Хольт делал снимки? - спросил Филипп.

- Да.

- Кто ещё там был?

- Только этот тип, Флетчер. Он сидел в сторонке и давал советы и инструкции по бумажке.

- По бумажке? Для чего?

- Мы с Норманом так и не поняли, в чем тут дело. Время от времени они прекращали съемку и, пока мы жарились под яркими лампами, склонялись над этим клочком бумаги. Потом переставляли мои пальцы на клавишах и снимали снова. Было в этом что-то странное.

- Ничего другого вам не предлагали?

- Нет, только это.

- А что за человек Филипп Хольт? - с невинным видом спросила Рут. - Он похож на своего брата? Вы, конечно, видели фотографию Рекса в газетах.

- Трудно сказать...