Ключ (СИ)

— Кр! — показалась мелюзга на плече Мел. — Сильный!

— Все же, — дернул я бровью, — ты оставила её.

Мелони подняла палец, и черная букашка покладисто перебралась на указательный.

— Сначала она следовала за тобой. — Это я выяснил из диалога с жучком. — Но очень долго она питалась моей эссенцией, ну и… — Ведьма поднесла палец к шляпе на столе. Теня — а так мы назвали её — перебежала на козырек. — … Стала зависима.

— У Легенды и питомцы странные, — пожал я плечами.

— Как и ухажеры, — новая улыбка.

— Хе-хе.

— Ладно, — посмотрела Мел на выход, потом опять на меня. — Я рада, что ты вернулся. Но мы слишком задержались здесь.

— Торка сказала, у тебя есть план, — взял я из походной сумки флягу для воды, сделал глоток. — Кх. — Там оказался сок. — Да чтоб тебя, жучиха-алкоголик… — прицокнув языком, сделал еще один.

— Старейшина отказывается помогать в поисках тайной тропы. — А Мел была уверена, что он знал о такой. — Поэтому надо надавить на их религиозность. — План, похоже, был постыдный: щеки у нее покраснели. — Надо разыграть спектакль, — стала серьезней девушка. — Еще я выдвигаю гипотезу… — Я не смог сдержать улыбки. — Кхм, гипотезу, что Глаза больше не смотрит на меня.

— О как, — присел я на плохо сколоченную кровать. — Откуда?

— Мы приблизились почти вплотную к заставе Трона, — закусила ноготь Мелони. — И спокойно отошли обратно: никаких преследований, никакой тревоги, никаких охотников.

А ведь она права. Кристаллы уже были откинуты на этаже Вод во время боя с арахнами. Глаза успела бы передать сообщение. Хм. Что изменилось? Почему больше не смотрит? Убийство Эрлы действительно напугало Трон?

— Ладно, в этом мы убедимся чуть позже, — кивнул я. — В чем конкретно твоя задумка?

— Ну… — заискрила ее ладонь. — Старейшина не видел моей молнии. Устроим пришествие посланницы Альма-Матре.

— Кого?

Глава 2 Атеры от бога

Через затяжную весь отряд собрался вместе. Ведьма сразу отправилась к старейшине, так сказать, закинуть удочку. А я объяснил, что и как будет происходить.

— Как-то так.

— Это самое нелепое и глупое представление даже по меркам выступлений… которые мы разыгрывали с Кровохватами, — рассмеялась Торка. — Я в деле!

— Бзь! Сестрица Мелони — посланница Альма-Матре! — искренне удивилась Шера.

— Кхр… Нет, Шер… Это ложь, — почесал затылок мух.

— А, о-о-о! — ударила шернице кулаком о ладонь.

— Б… м-м-м, — сидел Штырь на корточках. — Т-так быстро… они м-могут не поверить.

— Поэтому мы выждем еще сутки, — скрестил я руки на груди. — Сейчас Мел отправилась поговорить со старейшиной на тему Альмы, что, мол, она чувствует себя странно, глядя на неё.

— Умна Легенда! — встряхнула Торка флягу и поняла, что та опустела. — Личинки, как там поживает кузнец?

— Бзь! Твоя новая рука готова!

Ну, «рука» — это громко сказано… Скорее оружие. Еще из изменений: все, кроме меня и Мел, сменили гардероб. Стало больше темной ткани, Шов наконец обрел новый плащ и, когда нацеплял капюшон — ха! — походил на темного волшебника. Торка поменяла набедренную на полноценные штаны, больше ей не надо показывать свою татуировку. Такие же мы нашли для Шеры, но шернице настолько привыкла к легкости в ногах, что сама обрезала штанины. Штырь… Теперь он носил небольшой плащ, что закрывал отсеченную руку. Доспехи — все еще не его тема. Голый торс по-прежнему выставлял на обозрение множество ран.

— Хорошо, — облизнулась темная.

— Бзь, — подошла Шера к выходу и посмотрела на полумесяц вдалеке.

И пока То искала в лице Шва и Штыря виноватых в полупустой фляге…

— Ты чего? — обратился я к Нерожденной.

— Просто… — покачала та антеннками. — В Альме… бзь… Матре, — взгляд на меня, — действительно ничего нет?

Я тоже бросил взгляд на черноту в оранжевых бликах.

— Хм, — пожал плечами. — Это… — потер затылок. — Просто природное явление, не больше. Как солнце в моем мире.

— С-с-солнце, — хихикнула девушка, но улыбка погасла. — Становится как-то грустно.

Вот те раз.

— Отчего?

— С тех пор как мы путешествуем вместе… бзь, — выдохнула она, — я уже увидела столько нового, столько необычного. Но сестрица Мелони все способна объяснить. — человек науки… Хотя и стреляет молнией из пальцев… — И, — Шер подбирала слова. — Каждый раз в Недрах становится все меньше… — Она растерялась.

— Магии? — вырвался у меня смешок. Я вложил в это слово чуть больше чем определение разных мистических сил.

— Да, бзь. Да, магии. — Для этой особы все встреченное как сказка, и чем ярче объекты на пути, тем больше следующие тускнеют на их фоне. Все превращается в рутину.

— Знаешь, Шер, — положил я руку на её плечо. — Кхм. Даже если Альма-Матре просто кусок полумесяца над головой, — уголки моих губ приподнялись, — магия не в самих вещах, а в отношениях между обыкновенными вещами. — Не помню, кто это сказал, ведь я ни за что бы не выпалил столь красивые слова.

— С-с-сложно! — надула она щеку. Но вот бросила взгляд на наших товарищей. — Но, кажется, — зубастая улыбка, — я поняла!