Ключ (СИ)

Гоблин хрюкнул во сне.
Поискав глазами источник звука и не заметив никого, способного внятно говорить, я пожала плечами и двинулась дальше. Мало ли что могло пригрезиться рано утром после бессонной ночи с пивом.
Холм оканчивался крутым обрывом, как будто что-то мощное разворотило край земной складки, глубоко въевшись в почву. Я прошлась по самому краю, вглядываясь в провал, и едва не свалилась вниз, споткнувшись о торчавший из земли камень.
При ближайшем рассмотрении камень оказался осколком ступени, остатки же некогда понимавшейся вверх лестницы торчали из бока холма как сломанные кости.
Осторожно, чтобы не свалиться вниз, я стала спускаться вниз по склону. Здесь он был гораздо круче, чем напротив руин Святилища, поэтому, чтобы раньше времени не оказаться у его подножия, мне приходилось хвататься за чахлые веточки кустов. Становилось всё светлее, и я уже могла разглядеть какой-то постамент или обломок колонны, торчавший у основания холма, вблизи обрыва.
Я стряхнула с ладоней землю и двинулась к белевшему впереди постаменту. Он был невысок – едва доходил мне до талии, хотя, возможно, некоторая его часть была врыта в землю. На бежевой поверхности, покрытой рельефным рисунком, были изображены фигурки представителей разных рас – вот дворфы рубят деревья, вот эльфы скачут на лошадях, а вот орки куют что-то. Я положила руку на постамент – холодный камень чувствительно ударил током в ладонь, как будто защищаясь.

– Что-нибудь почувствовала?

Я обернулась. За моей спиной стоял Коэн, эльф из нашего кластера. Он накинул на голову капюшон светлой куртки, из-за чего в полумраке напоминал одного из Древних жрецов Святилища, которых любили изображать художники-фантасты.

– Как будто током ударило, – ответила я, проводя рукой по поверхности постамента. – Здесь раньше был Источник?

– Это он и есть, его нашли несколько десятилетий назад. – Эльф встал рядом и тоже положил руки на камень.

– В месяце апире? Тогда было апирское вторжение?

– Ты знаешь об этом или догадалась? – Эльф с некоторым восхищением посмотрел на меня.

Мне польстил этот взгляд: не всем же ругать меня за гротескное увлечение учебой.

– Догадалась. Можешь рассказать?

– Сюда приехали археологи из Герфезона, получили большой грант от правительства на поиски Источника при поддержке наших местных историков, – начал Коэн. – Копались больше года, даже бульдозер привезли. Вырыли вот эту яму, – эльф кивнул на разрыв в теле холма. – И, наконец, нашли это.

Коэн похлопал рукой по камню.

– Без наших университетских ученых дело тоже не обошлось. Начали замерять поле, искать вихри. И, кажется, что-то нашли. Только вот что-то здесь потом произошло, этого даже я не знаю, но, как говорят, камень стал сиять и сильно греться. А потом из ямы вылезли демоны. Что творилось в городе, трудно описать – ввели режим ЧП, половина жителей смоталась на континент на первых же самолетах, другая половина смела все продукты с полок супермаркетов и засела в домах, забив ставни и двери. Демонов, правда, никто и не видел. Говорят, их изловили достаточно быстро, но своим появлением они застали врасплох археологический лагерь, пострадали студенты. Тогдашний проректор университета обставил всё, как несчастный случай. При поддержке СБО.

– Кто тогда был проректором?

– Дезмон Лиссанель, сейчас он возглавляет орден.

– Атнееееееяяяяяяя! – такой вопль не мог пригрезиться.

– Это тебя? – эльф повернулся ко мне, дернув ушами. – Чуть не оглох.

– Да, пошла за пивом и нашла Источник, – рассмеялась я. – Увидимся завтра… Ха, уже сегодня!

– До вечера.