Ключ (СИ)

   - Ты сказал, что работаешь на Университет. Это своего рода школа магии, верно? Мы туда направляемся?

   Маг несколько удивленно сморгнул, и посмотрел на нее так, как будто видел первый раз в жизни. Затем, вспомнив вопрос, ответил:

   - Да.

   Теперь молчала Мила. Она думала, что маг начнет уклоняться, отшучиваться, лишь бы избежать ответа. С другой стороны, это не такая уж тайна, чтобы скрывать ее. Тогда почему сразу не сказал? При взгляде на мага ответ пришел сам собой: "а ты не спрашивала".

   - Все? Еще вопросы?- маг готовился отойти ко сну.

   - Во сколько лет начинают обучаться в Универе?

   Маг невольно улыбнулся, услышав это словечко. Они с друзьями тоже называли Университет Магических Наук имени Баяна Среброрукого - тогдашнего короля Балора - просто Универом.

   - Зачем тебе?

   Мила закуталась в плащ и постаралась поудобней устроиться на лежанке из веток.

   - Хочу узнать, сколько тебе лет.

   - Зачем?

   - Ну как? Имя свое ты не говоришь, приходится выкручиваться. То "эй, маг", то "колдун". А так, вдруг тебе лет много, тогда можно будет "старым хрычом" называть.

   Эмилия ехидно улыбалась в ночную тьму, гадая, какую мину на этот раз состроил маг, а Брайас лишь беззвучно рассмеялся, возможно, впервые за несколько лет.

   - Меня Брайас зовут, - неожиданно для девушки ответил маг.

   - Приятно познакомиться, - усмехнулась Мила, прикрыв глаза.

   ***

   В Жалец они прибыли ближе к полудню. Брайас хотел просто проехать через город и уже к вечеру быть на пути к Стограду - столице Балора, где и располагался Универ. Но Эмилия попросила задержаться в городе хотя бы на день: ей нужно было обменять украшения на деньги и купить "самые необходимые" вещи. Маг не сразу, но согласился. В конце концов, ему тоже нужно было кое-чего прикупить и кое-что продать, но что еще важней, нужно было отправить сообщение Казимиру - ректору Универа, учителю Брайаса и просто доброму другу. Вчера ночью, в лесу, его никак не оставляло ощущение, что за ними наблюдают. Он несколько раз проверял, запускал поисковики, но так никого и не нашел, лишь ближе к утру странное чувство пропало.

   Оставив вещи и лошадей на постоялом дворе, маг с девушкой оправились на улицу Торговцев. Так как из них двоих город знал лишь Брайас, девушка покорно семенила за ним, стараясь не отставать и не отвлекаться. Но разве можно не смотреть по сторонам, когда вокруг столько нового, не привычного. В конце концов, магу пришлось взять ее за руку, и продолжая лавировать в потоке людей и нелюдей, пробираться к лавке ювелира.

   В лавке их встретил пожилой гном с темно-каштановой окладистой бородой и в маленьких очках на кончике довольно крупного красноватого носа.

   - А, молодые люди, добро пожаловать!- с порога поприветствовал он. - Кольца пришли выбирать? - и выразительно посмотрел на них - маг и девушка продолжали держаться за руки.

   - Скорее наоборот, продать, - Мила показала ему кольцо и серьги.

   Лицо гнома сразу приобрело расчетливо-деловой вид.

   - Что ж давайте его сюда, - он достал лупу из ящика стола, за которым сидел, и принялся внимательно рассматривать колечко. - Хм. Неплохо. Тонкая работа. Шесть золотых.

   - Десять.

   - Шесть.

   - Двенадцать.

   - Сколько?? Да эта безделушка не больше семи стоит.

   - У этой безделушки есть история. Двенадцать.

   - Свои истории будете эльфам рассказывать! Восемь.

   - Десять и перейдем к серьгам.

   Гном немного подумал, прикидывая что-то в голове, побарабанил пальцами по краю стола и согласился:

   - Хорошо. Десять. Но за серьги больше пятнадцати не дам.

   - Двадцать.

   - Девушка, это грабеж!- возмутился гном.

   - Грабеж - это пятнадцать золотых за изделие лучших мастеров моей страны! Вы оскорбляете меня! Двадцать пять.

   - Девушка! Да имейте совесть! Во всем Балоре ни один ювелир не купит их у Вас за двадцать пять монет! Девятнадцать, больше не могу.

   - Милейший! Моя совесть столько раз имела меня, что теперь может отдохнуть. Двадцать семь монет.

   - О боги! Что твориться! За что вы так не любите меня! Двадцать.

   - Поверьте, меня они любят еще меньше. Двадцать семь монет.

   Гном вскипел:

   - Все! Двадцать пять монет - или выметайтесь отсюда!

   - Идет, - довольно улыбнулась Мила.

   Вспотевший гном отсчитал девушке тридцать пять золотых, из которых семнадцать она тут же отдала магу, а оставшиеся разложила по внутренним карманчикам. Маг сначала не понял, но когда Мила сказала, что терпеть не могу быть должной, усмехнулся и ловко подбросил деньги на ладони. В следующий миг они пропали.

   Уже на улице Брайас спросил ее, что же это за история, связанная с кольцом с кольцом, Эмилия пожала плечами и ответила:

   - Не знаю, еще не придумала.

   От ювелира они отправились к галантерейщику, где девушка купила себе ароматное мыло и душистой воды, гребешок, большое полотенце, носовой платок, зеркальце и сумку, чтобы можно было все это унести. Следующим на очереди оказался портной, там Мила искала себе сорочку. Но то, что предложил мастер, было девушке не по вкусу.

   - А вы уверены, что это не саван?- спросила она, разглядывая белую, в пол, сорочку с длинными рукавами и глухим воротом.

   - По-вашему сорочка выглядит как-то иначе?