Ключ-стражи (СИ)

Шорох в кустах заставил нас мгновенно обернуться. Рэн выставил вперед меч, я, чуть замешкавшись — уже бесполезный мешочек. Судя по звуку, на нас шло нечто крупное. Размером минимум с Милену. Елки-метелки...

– Что. Вы. Тут. Д-делаете?!

Каждое слово казалось гвоздем, вбиваемым в крышку моего будущего гроба.

– Э-э-э... – я осознала, что любой ответ будет вариацией «мы двое идиотов, которые лезут на рожон, когда не надо», и прочно замолчала, состроив максимально виноватую морду. Ланс вздохнул, черты его лица смягчились, перестав быть схожими с ликом гневного бога-книжника Аэно, когда он (на картинках в храмовых учебниках видела) распекает нерадивых учащихся. На серебристых доспехах ни пылинки, волосы приглажены — словно он не продрался к нам только что сквозь лесные заросли, а всего лишь по коридору прошелся.

— З-зачем вы с-сюда отправились? И к-как умудрились разбудить х-хаотиков? Этих т-теневых тварей?

— Это не мы! — хором запротестовали обвиняемые.

— Она тут уже была, в смысле, просека, но не такая, как в прошлый раз, я помню! Другая!

— А звери просто взяли и вылезли, мы ничего не делали, честное воинское!

— И мы вовсе даже с ними сами справились... — тут я получила от Рэна ощутимый тычок в бок и закрыла рот. Да, хвастаться явно не стоило — Ланс снова помрачнел.

— Уходим, — бросил он наконец и развернулся. — В-вы уверены, что м-место было другое?

— А вы... ты... не помнишь? — растерялась я.

— Нет, — кратко ответил Ланс. — Т-так другое?

— Да... Мы искали первое, но ошиблись.

— Л-ладно. Т-тогда поспешим. В ближайшие п-пару часов тут может п-появиться что угодно.

— Совсем что угодно?

— Скорее — что неугодно. Идти м-можешь? — только тут я заметила, что Рэн чуть прихрамывает. И молчал! Вот же нашелся еще один герой, лопард его за ногу! Точнее, теневая кошка... и уже успела, за ногу-то.

— Могу, — кивнул рыжий. Ланс протянул ему руку — и в этот момент сверху спикировало что-то взъерошенное, когтистое и встревоженно верещащее. Горжусь своей реакцией – я успела повиснуть всем телом на локте Ланса, который мгновенно выхватил меч из ножен и уже готовился делать выпад.

– Она с нами! С нами! Она просто испугалась!

Рэн нежно трепал Милену за холку, та удивительно тихо для такой зверюги квохтала и чирикала. Видимо, жаловалась на пережитый ужас.

– Ездовой г-грифон, – Ланс опустил меч и вздохнул. – Так вот как вы сюда д-добрались... Вашу бы энергию да в б-благих целях. Улицы п-подметать хотя бы.

Мы истово закивали – все трое, включая Милену. По правде говоря, за возможность выбраться из этого затянувшегося кошмара я бы согласилась подмести всю Мастерскую.

– За мной. Г-грифона держите крепче, с-смотрите по сторонам и под ноги. Ни ш-шагу в сторону!

Послушно, как группа первоклассников на экскурсии по Пристани, мы последовали за Лансом. Рэн сжимал Миленин ошейник так, что пальцы побелели, я на всякий случай положила руку на шею грифки — и ощутила, как напряжены ее мускулы. Где-то в орлино-львиной глотке зарождалось глухое рычание, крылья нервно подрагивали, задевая нас по ногам.

— А что это за существа были такие? — осторожно спросила я. — Кошки какие-то... тени...

— Хаотики.

На коротких словах Ланс не заикался.

— А верхом на Миле... грифоне обратно нельзя? — это Рэн.

– Нельзя. П-потревожите хаотиков. Д-думаете, они летать н-не умеют?

Умеют? Ох, Рея великая и всеблагая, зачем ты вообще создала этих существ? А если это не ты, то можно их как-нибудь рассоздать обратно?

Просека осталась за спиной. Тропинка виляла, словно хвост лопарда. Втроем мы на ней уже не помещались, поэтому я пошла впереди, стараясь запоминать дорогу. Направо, налево, направо, пень, поросший двуцветкой, большой древесный гриб... А что это мелькнуло в просвете между соснами? Такое, очень похожее на место, покинутое нами десять минут назад?

— Ланс, а город далеко?

Молчание. Потом неохотное:

— П-понятия не имею.

Позади меня кто-то сдавленно поперхнулся. То ли грифка, то ли Рэн. В лесу было тихо, только цокала где-то вдалеке белка и шумели в высоте от ветра верхушки деревьев. Я провела рукой по волосам, выцепляя из них сосновые иголки.

— А как ты нас нашел?

— П-по выбросу магической энергии. — Ланс перешел в наступление. — Рано или п-поздно куда-нибудь в-выйдем, к-какая разница?

Я покопалась в карманах штанов, в одном было затвердевшее печенье и моток бечевки, в другом что-то подозрительно похожее на компас. Вручить его Лансу? Но когда я вытянула штуку на свет – поняла, что это та самая бесполезная «определялка эмоций», чья стрелка тут же попыталась радостно дернуться куда-то к негасимой любви. Пришлось мгновенно упихать гоблинское устройство обратно и надеяться, что никто ничего не заметил.

— Рэн, — конспиративно прошептала я, подавшись назад, пока насупившийся Ланс обводил взглядом окрестные деревья. — Ты знаешь, где мы?

Рыжий устало посмотрел на меня, потом куда-то за мое плечо — и вдруг так изменился в лице, что я поняла: оборачиваться лучше не надо и в любом случае поздно. Оставалось только зажмуриться.