Ключ-стражи (СИ)

Милена щелкнула клювом и опустилась на все четыре. Кошак подошел и, нимало не смущаясь, принялся обнюхивать ее морду. Теперь уже озадаченной выглядела наша клювастая подруга – но, по крайней мере, агрессии больше не проявляла, только нервно похлестывала себя хвостом по бокам. Я хихикнула – уж больно забавно выглядел удивленно приоткрытый клюв и круглые глаза Милены.

– О. Подружились, – Рэн тоже ухмыльнулся. – Жаль, он не умеет говорить. Рассказал бы, что тут произошло.

— Что произошло... — негромко повторила я. Упала на колени, где стояла, и прямо в пыли принялась рисовать руны. Никогда бы не подумала, что скажу это — но слава Рее и всей премудрости ее, что у нас скоро экзамен, и что обычно ненужные сочетания знаков нас заставили вызубрить накрепко!

— Нэк? Ты что делаешь?

— Печать Памяти. Она может хотя бы подсказать, какая магия тут использовалась, если использовалась вообще. Вытянуть ее остатки, рассеянные вокруг. Я рылась в старых книгах, раньше ее использовали для определения боевой магии... воздух, вода, огонь, земля, все такое. Сейчас этого всего уже не осталось. Но Хаос она, я думаю, почувствует.

– То есть, если рядом присутствует существо или волшебство Хаоса, твоя печать среагирует?

– Она не моя! И да, должна. Но, сам понимаешь, может указать и на какой-нибудь очередной дурацкий гриб, и на что-то еще... В городе постоянно на Черныша указывает.

– А ты уверена, что она не опасна?

– Опасна? Почему это?

– Если твоя печать вытянет остатки магии Хаоса, разбросанные тут, ничего не произойдет такого, взрывного или убивающего?

– Пфф, глупости какие. Убери ногу, не мешай.

Рэн послушно отошел. Печать была гигантской, рисовать ее было долго, поэтому на практике применялась она редко.

– У нас тоже есть предмет «Защита от темных чар», – задумчиво сказал рыжий. – Мы еще удивлялись: зачем такое учить...

– И что вам рассказывали?

– Многое, но в основном теорию. Что серебро, вопреки популярным верованиям, ни разу не помогает, что в присутствии активных чар Хаоса вода приобретает солоноватый вкус, а водяные испарения – зеленый оттенок. Вот как туман над Ори, да. Что из разумных рас чувствовать чары без помощи дополнительных средств могут только дифины, а из неразумных животных – кошки и пустынные ящерицы...

– У нас в Вирдо были такие ящерицы, – вспомнила я. – Шестиногие, если схватить ящерицу за лапку – она ее отбросит, а потом отрастит новую. Интересно, как они чуют Хаос? Надо будет съездить и поймать парочку, на всякий случай. Рэн? Рэн, ты чего?

Рыжий смотрел на что-то позади меня – с таким ошеломленным выражением лица, словно там как минимум Рея стояла с букетом шестиногих ящериц наготове. Я обернулась, уже готовая отпрыгнуть... и ничего. Пустая дорога, ветер снова поднял тучу пыли, Милена что-то копает лапой на обочине.

– Рэн?

Рыжий наконец обратил на меня внимание.

– Кошки? – то ли спросил, то ли уточнил он.

Мы синхронно, словно неделю тренировались, перевели взгляды на Рапси. Ездовой кошак взъерошил шерсть, став в полтора раза больше, и, не обращая внимания на недоуменно чирикающую Милену, тихо шипел, оскалив белоснежные клыки. В следующий момент он развернулся и одним гигантским прыжком исчез в кустах. Грифка, возмущенно закричав, расправила крылья и скакнула следом.

«Взрывного. Или убивающего.»

С неба упала, как разворачивающаяся простыня, серая пелена. Судя по лицу Рэна, по шевелящимся губам, он что-то кричал, но я не слышала. Пелена сгущалась, обволакивала меня, навалилась страшная усталость, невозможность пошевелить даже пальцем. Светло-серый, серый, темно-серый...

Черный.

Не знаю, сколько времени прошло – и применимо ли вообще понятие «время» к чему-то подобному.

Я очнулась на берегу. Рядом мерно шумели волны. Было холодно, но не так, как в зимней Пристани – обычная летняя прохлада, которая подбирается к людям ближе к ночи. Возле моих сапог поблескивала водяная гладь, небо закрыли темные облака — ни луны, ни звезд. Подо мной был мягкий и влажный песок.

Попытавшись встать для начала хотя бы на четвереньки, я худо-бедно проанализировала свое самочувствие – на ощупь, ибо темнота была хоть и не кромешная, но увидеть что-то, помимо расплывчатых силуэтов, не позволяла. Вроде бы все в порядке, ничего не сломано, не болит, даже царапин нет. Присев на корточки, я окунула палец в набежавшую волну и лизнула его. Пресная.

Где я? Прошлое, настоящее, будущее? Север, юг, какой из Реиных континентов?

За моей спиной громоздился песчаный обрыв, поросший какой-то жесткой травой. Взобраться я, пожалуй, смогу, но не ночью. Есть ли другой берег — не видно. Слева и справа, сколько хватает глаз в этой темноте — все тот же обрыв. Ни огонька, ни мычания скота, ни дыма — словно и нога человека тут не ступала. Словно я осталась одна во всем мире.

Ловушка Хаоса... Куда она выбросила остальных, на этот же пустынный берег? Куда-то поблизости? Или совсем в другое место?

Я подняла голову. Бесполезно, ни единой звездочки — и определить по небу, где я и сколько времени прошло, не представляется возможным.