Ключ-стражи (СИ)

Я посмотрела на Зелля. На свои перепачканные в песке руки. На небо. Снова на Зелля. На всякий случай зажмурилась и ткнула пальцем туда, куда показывал исчезнувший зеленый росток.

— Я всегда знал, — разглагольствовал Зелль, топавший рядом со мной, — загнанные в угол люди способны к великим подвигам! Слышал когда-то о воине, который смог голыми руками поднять тушу маммута...

Солнце пекло нещадно. Моя куртка давно болталась повязанной вокруг бедер, на рубашке проступили пятна пота. Магу, судя по всему, на жару было наплевать, да и темп он задал хороший — быстрый шаг, таким перемещается армия на скоростных переходах. Местность вокруг не менялась — убегала вдаль дорога, лениво текла река за деревьями, с другой стороны тянулись бесконечные холмы, — хотя прошло уже часа два.

— У меня никогда раньше так не получалось, — вяло возразила я. — Даже на контрольных...

— Контрольные. Три раза ха-ха, — Зелль искоса глянул на меня и сменил тон с легкомысленного на серьезный: — Росток, говоришь? Из руки?

— Да... Нас такому не учили.

— Еще бы вас учили. Это сила первоначальных Стихий. Что ты так смотришь, вам и этого не рассказали? Есть пять изначальных: Огонь, Вода, Воздух, Земля, Металл. Земля — это не просто валуны и галька, это еще и все, что на ней растет.

— Но ведь никогда... — тут я поняла, что вру. Было. Стремительно рванувшиеся вверх побеги колючих кустов, принявшие на себя прыжок теневой твари. Тогда я подумала, что это эффект от смешавшихся в кучу трав и перепутанных мной с испугу рун.

— Остатки магии, — Зелль закинул руки за голову, сладко потянулся, не сбавляя шага. — Иногда они пробуждаются даже в таких последышах, как ваше поколение. Да и осколок усиливает резонанс Стихий, соответствующим образом влияя на заклятия. Родись ты лет сто назад, потянула бы на уверенный средненький уровень. Не обольщайся, сейчас уже никак не выйдет.

— Последыши? — справедливо возмутилась я. — А сам-то?!

На вид магу было не больше тридцати. Ну, тридцати пяти.

Тот сделал вид, что не расслышал. Ладно, не больно-то и хотелось.

— Зелль... А настоящий Ворон — какой он был?

— Мне откуда знать? Профессоров ваших спроси.

— Ты же сам говорил — мол, в наших головах и учебниках только бред. А если правду? Он действительно был последним из великих магов? Вызывал с неба огонь, а из недр земли — реки? Ну пожалуйста, расскажи.

По опыту я была уверена: старшеклассников, что из Мастерской, что из Академии-Семинарии, пирожками с рыбой не корми — дай похвалиться своими знаниями. Главное — признать собственную глупость и попросить посильнее. Сработало и сейчас. Зелль неохотно отозвался:

— Сила мага — не в умении вызывать какие-то дурацкие огни с неба. Хотя кое-что он мог, да. Сила — в уме.

— То есть?

— Представь: ты — сильный маг. Из прошлого. Ну?

Я представила. Понравилось.

— Ситуация: на тебя несется десяток всадников в полных доспехах. Копья, мечи, все дела. Через несколько секунд сомнут и затопчут. Твои действия?

— Огнем на них! — я азартно подпрыгнула, взмахнула рукой, испуская из кончиков пальцев воображаемые пламенные шары. — Молнией! Воду из недр...

— Бред собачий. В каждого всадника — огнем? Пока ты их поодиночке расстреливать будешь, хоть кто-то да доскачет. Да и сил такие мощные боевые заклятия жрут немеряно. А вот наколдовать под копытами коней маленькую ледяную лужицу — легко и быстро. Поняла?

В моем воображении грозные всадники, налетев на лед, посыпались как горох вместе с лошадьми. Люди в тяжелых доспехах не могли встать сразу, кто-то лежал, придавленный конем. Да, действительно.

— Поняла. Но то сражение в лесу — там были и молнии, и огонь...

— Наличие ума не отменяет необходимости использовать силу. Иногда.

Воцарилась тишина. Впрочем, недолгая.

— Зелль, погоди. Я так понимаю, Хаос он сам создал... или вызвал... все эти смерть-ворота, зверюги страшные, купол и прочее. А остальное? Ты же сам говоришь: Стихии, огонь, земля. Семьдесят лет назад этому учили в Мастерской? Или он тоже — сам?

— Вам и это не рассказывают? — вопросом на вопрос ответил маг. Я засопела, подозревая очередной подвох. Но следующая реплика Зелля заставила мою челюсть отвиснуть.

— Что-что? Как это — не учился в Мастерской?!

— По-твоему, все люди с магическим талантом попадают в Мастерскую?

— Ну.. да. Регулярно проводятся поиски, по всему королевству. Любой ребенок с талантом к волшебству отправляется на учебу по достижении двенадцати лет. Или он был родом издалека?

— Нет. Здешний.

— Тогда — ничего не понимаю, — призналась я. Жалобно покосилась на своего спутника. Не подействовало: Зелль смотрел прямо вперед, прищурившись, как лучник, выбирающий цель.

— Ты сразу согласилась отправиться в Мастерскую?

— Да, конечно!