Ключ темных

– А пока ты пытаешься понять, что с тобой происходит, я тебе немного расскажу о людях. – Ульстив, усмехнувшись, сел в кресло напротив бледнеющего Ристова. Закинув ноги на стол, Ульстив, ткнув палец в лужу вина, стал что-то рисовать. – Когда ты еще только планировал появиться в нашем умирающем мире, мы уже умывались кровью наших сородичей здесь. И основными нашими врагами были далеко не амсторы, а люди. Их ум настолько изобретателен, что в кратчайшие сроки они разработали препарат, способный выявлять нас, муартонов. Амсторы прекрасно знали, что после нашего разгрома, люди, пусть и не сразу, начнут сориться с ними. Поэтому предпочли покинуть галактику, оставив агрессивную расу.

Ульстив, наигравшись с кляксой, вытер палец салфеткой и извлек из внутреннего кармана тонкий нож, сделанный из серебристого металла. Немного покрутив его, он молниеносно воткнул его в правую руку Ристова. Гримаса боли исказила лицо барона, он дернулся, попытавшись высвободить руку, но тут же упал обратно в кресло.

– Нам с герцогом Норстовом стоило огромных усилий, чтобы все проекты по созданию оружия против муартонов были закрыты, а ученые пропали без вести, либо случайно погибли. – Ульстив говорил неторопливо, явно наслаждаясь картиной быстро гниющего тела. Кожа барона уже отваливалась кусками и падала на пол каюты, шипя и растекаясь. – Чем позже люди узнают о нашем существовании, тем больше у нас времени для их покорения…

Ульстив увидел, как печать на груди Ристова вспыхнула, а в следующее мгновение он вскочил и вырвал свою руку из-под ножа, оставив часть своей плоти. Остатки бледной кожи разлетелись, а взбешенный муартон принял свой истинный облик. На его черном теле были видны несколько светлых пятен, которые продолжали уверенно расти, разрушая Ристова изнутри.

– Предатель! – взревел Ристов и в его искалеченной руке появился клинок старейшин. Он стал обходить стол, когда Ульстив, резко оттолкнувшись, завалился назад вместе с креслом и, совершив перекат, быстро встал на ноги. Муартон сделал еще шаг, прежде чем понял, что в его голову вошел нож с серебристым лезвием. – Тебе не простят…

Проговорил он и рухнул вниз, на пол каюты звонко упал черный клинок старейшин. Тело муартона несколько раз колыхнулось и, рьяно забурлив, начало просачиваться сквозь решетку.

– Как знать, как знать… – довольно улыбаясь, сказал Ульстив и поднял клинок. – Приказ герцога выполнен и трофей по праву принадлежит мне.

Кто создал эти клинки Ульстив не знал, старейшины всегда почему-то держали это в тайне. Но для Ульстива это не имело никакого значения, ведь таких клинков было всего десять и один из них теперь принадлежал ему. Налюбовавшись приобретением, он убрал его в выдвижной ящик и, закрыв, нежно похлопал по лицевой панели стола.

– Ничего, скоро ты напьешься крови людей и муартонов. – мгновенно убрав с лица улыбку, барон активировал свой коммуникатор. – Капитан Беван, сбросить спутник дальней связи и приготовить информационный пакет для наших крейсеров. Пусть будут готовы к встрече тяжелого крейсера.

Глава 46

Стив молча сидел в углу столовой, наблюдая за гомонящими парнями и девушками, эмоционально обсуждающими последние события. Уже прошло больше двух суток после часового путешествия в мир сагана. За это время корабль совершил два прыжка и вошел в третий, направляясь к системе Ичкар. Следовало срочно пополнить запас топливных стержней для реакторов, иначе до столицы Империи им не добраться. О том, что врата находятся именно там, им поведал саган.

После неожиданного повествования все притихли и долго молчали, обдумывая увиденное. Как быть, когда от тебя зависит судьба всего человечества в галактике. Стив заметил растерянный взгляд Камелии, когда стало известно, что вместе с ключом, скорее всего, погибнет и он.

Что ждет их в системе, он не знал, но если саган прав, то времени у них очень мало. Добраться до столицы за восемнадцать суток можно, если делать прыжки по прямым системам. Крейсер хоть и не относился к новым кораблям, но его гипер-двигатель позволял совершать длительные прыжки. Поэтому оставалось надеяться, что он сможет выдержать серию таких прыжков.

– Капитан, мне бы не хватило храбрости подписать себе смертный приговор. – сказал Ран, присаживаясь рядом.

– Все. Кто мне был дорог, кого я любил и ради кого хотел жить – погибли. – взгляд Стива замер в одной точке. – Все, что у меня оставалось – мой крейсер, больше у меня ничего нет. Там в Империи я никому не нужен…

– Но ты прекрасный капитан, а сейчас у тебя есть корабль и преданная команда. – горячо сказал Ран, обводя взглядом собравшихся.

– Я не знаю, что сейчас происходит в Империи, но корабль все равно заберут, так как он является собственностью военных. У вас нет документов и вы не зарегистрированы ни в одной планетарной базе. – начал говорить Стив. – Вас задержат для выяснения личности. После долгого разбирательства, скорее всего, отправят куда-нибудь для прохождения военной службы, так как это ваша основная специальность.