Ключи Мастера

Помню, в учебке разведфакультета Координационной Службы все очень удивлялись, когда инструктор по выживанию опускал голую руку в кастрюлю с крутым кипятком, собирал в ладонь горящие угли, задерживал дыхание на одиннадцать минут... Как выяснилось, никакого волшебства, обычные резервы организма, только пробужденные от «спячки». Тогда же нас учили и самих будить скрытые возможности, да не просто так, а по определенной схеме: для каждой задачи — свой резерв. К примеру, можно на краткий миг сгенерировать колоссальную физическую силу, и вырвать из бетонной стены толстую стальную решетку. Потом, правда, требуется отдых, но ведь можно! Задействованный мной резерв называется «час взаймы» не просто так. Он не лечит повреждения, но дает отсрочку ровно в шестьдесят минут. Кому-то из агентов это время требуется для выполнения задания, кому-то позволяет добраться до лекаря. Мне же это позволит добраться до Леа.

Мрачно взглянув на мертвого флиба, сплюнул вязкую кровью, и подобрал молот. Ему он точно не понадобится.

Ночь, холод, пустыня. Сегодня меня никто не вел, ментальный контакт отсутствовал. Тревожный ком сжался в животе. Неужели опоздал?

Вот и колодец. Я сполз на дно, быстро огляделся, метнулся к клетке.

— Леа!

Она приподняла голову, в тускнеющих глазах плескалась мука.

— Отойди-ка в сторону, малышка! — Я размахнулся и обрушил молот на каменный прут.

... Я сидел на коленях, в натекшей луже крови, прислонившись грудью и лицом к решетке, бесполезная кувалда валялась рядом. Все зря. «Час взаймы» прошел, я потратил остаток сил, а толку ровно ноль. На прутьях решетки молот не оставил ни трещинки.

— Вот и все, маленькая; похоже, мы сегодня оба умрем. Прости, не донес я тебе посылку с родины.

Леа протянула худенькую ручку и погладила меня по лицу, стирая со лба пот и кровь.

— Погоди, Артур, я что-то чувствую! — внезапно отстранилась она. — Ты уверен, что потерял Древо?

Я лишь устало кивнул.

— Нет, это неправда! — Голосок ее зазвенел, тонкий пальчик уткнулся мне в грудь. — Росток жив! Он здесь!

Я распахнул куртку, показывая, что не прячу ее сокровище за пазухой, и тут на каменный пол упал листок. Маленький, помятый листок. Леа тут же подхватила его, зажала между ладонями... Хрупкие детские ладошки засветились изнутри, словно подсвеченные мощной лампой, потом свет заструился сквозь пальцы, расходясь тонкими лучами по клетке. Я оторвал взгляд от ее ладоней, и встретился глазами с Леа. Впервые они заискрились радостью. Девочка улыбалась.

— Что дальше? — спросил я, глядя, как пленница купается в лучах света.

— Спасибо, Артур. — Леа вздохнула. — Ты спас меня.

Я кивнул и тут же пожалел об этом — голова закружилась, сказалась потеря крови. Узница разомкнула руки, оставив лист в одной, а другой прикоснулась к моей груди. Ладошка накрыла рану, из-под нее снова заструился свет, а в моей стремительно холодеющей груди поселилось тепло.

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, мой спаситель.

Она убрала руку, а я уставился на совершенно целую кожу на груди. От раны не осталось и следа, дышать снова стало легко.

— А теперь уходи.

— А как же ты? — вопрос прозвучал глупо.

— Для тебя это опаснее, чем для меня, — пояснила она.

— Даже так... — обронил я.

— Артур, послушай. Когда взойдет солнце, дерево вырастет, и я освобожусь. Но в то же время проснутся чудища. Ты не выстоишь против них.

— Посмотрим, — упрямо буркнул я и сел, привалившись спиной к прутьям решетки. До восхода солнца оставалось часа три, я решил немного вздремнуть.

Все случилось так, как сказала Леа. С первыми лучами солнца дерево стало расти, на глазах превращаясь из чахлого ростка в могучий дуб. Я смотрел, разинув рот, и не сразу заметил, что сама Леа тоже преобразилась. Теперь это была прекрасная дама, могучая колдунья, но при этом все та же девчонка-подросток...

Клетка рухнула, сметённая силой живого растения. Леа ступила на волю.

— Уходим? — спросил я.

— Пригнись! — скомандовала она.

Над головой пронеслась волна Силы, позади меня громыхнуло, сверху посыпался настоящий дождь из песка и щебенки.

— Вот теперь уходим, — сказала она.

Я помог выбраться Леа из колодца и охнул — вокруг раскинулся бескрайний пестрый ковер разнотравья.

— Росток Вечного Дерева вернул мне силу и власть. Мир Карра больше никогда не будет пустыней.

Я обмозговал услышанное:

— Ты не простая дриада.

Она тихонько рассмеялась:

— Я — Богиня Лесов, покровительница жизни.

— Ух ты, ё... — Я прикусил язык, не успев ругнуться. — Но как ты попала на Карру?

— Големы не блещут умом, но послушны воле моего давнего врага, — пояснила она буднично. — Если бы его план удался, мой лес мог погибнуть. А за ним — все леса Паутины...

Что ж, в жизни мне приходилось слышать куда более невероятные вещи. Почему-то я сразу поверил ее словам. Леа положила тонкую ладошку мне на щеку, посмотрела в глаза.

— Не ищи больше смерти, Артур! — сказала она твердо. — Она сама найдет тебя, когда посчитает нужным. А боль... Боль пройдет.