Ключи от рая

Хозяин задумчиво улыбнулся, покачал головой… Все-таки иногда случаются самые невероятные вещи! И Лешкина судьба — еще одно тому подтверждение. Когда-то он мечтал о том, чтобы в следующей жизни родиться совсем другим — сильным, красивым, удачливым и богатым. Он искренне верил, что для этого надо всего лишь умереть, покончив с постылым существованием, — и тут же откроются новые перспективы. Хотя теперь, кажется, он еще в этой жизни достиг всего, чего хотел.

Если судить по фотографиям в журналах и телеинтервью, хозяин торгового дома «Интертрейд» выглядит совсем иначе, чем пятнадцать лет назад… Холеный, излучающий уверенность, он кажется ходячим воплощением то ли американской, то ли уже российской мечты: человек, который начал с нуля и всего добился сам.

Только в глазах иногда мелькает что-то прежнее.

* * *

Человек в инвалидной коляске чуть задержался у стола. Теперь он больше не улыбается, и возле губ залегла скорбная складка. Когда-то их было пятеро, но Влад не придет сегодня. И подарков ему больше не нужно. Фотография, вырезанная из газеты, в черной рамке, перед ней — рюмка водки, накрытая по обычаю куском черного хлеба…

Кажется, теперь все правильно.

Пронзительно заулюлюкала трель домофона. Хозяин подкатил к входной двери и снял трубку.

— Алло? — голос было дрогнул, но он справился с волнением и заговорил нарочито бодрым тоном. — Ну, что, все в сборе? Заходите!

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ НОЧЬ НАКАНУНЕ

Мне смерть представляется ныне

Исцеленьем больного,

Исходом из мира страданья.

Древнеегипетский текст «Спор разочарованного со своей душой»

Тринадцать лет назад

Ох, недаром осеннее ненастье с давних пор навевает на человека тоску! Кажется, сама природа грустит и плачет в предчувствии долгой и холодной зимы. Увядает трава, осыпаются с деревьев листья, и не всем живым тварям суждено пережить тяжелое время.

С неба моросит мелкий частый дождик, и луна чуть видна из-за туч… В такую ночь хорошо сидеть в теплом доме, смотреть на огонь в камине, завернувшись в пушистый плед, и чтобы собака свернулась у ног или кот уютно мурчал на коленях. А главное — чтобы рядом был кто-то близкий и в любой момент можно было прикоснуться и почувствовать тепло другого человека. Ведь по-настоящему отогреть может только оно…

Плохо бесприютному, плохо скитальцу, но еще хуже тому, чья душа мается тоской и одиночеством, кто не находит себе места в этом мире.

Глава 1 Марина

Ветер швыряет в лицо холодные капли дождя, и палые листья шуршат под ногами при каждом шаге… Девушка в промокшем плаще, надвинув капюшон на глаза, идет по бульвару, не глядя по сторонам. Кажется, она настолько погружена в себя, что даже не замечает непогоды.

Вот девушка присела на скамейку, достала пачку сигарет и зажигалку. Черт, не горит! Она чиркала снова и снова, но безуспешно.

— Девушка! Можно вам помочь?

Маленький огонек осветил строгое бледное лицо с тонкими чертами. Девушка торопливо прикурила и только потом посмотрела на незнакомца. Короткая, почти под ноль, стрижка, челюсть шире лба, кожанка чуть не трескается на крутых плечах, золотая цепь поблескивает на шее… «Бандюган, не иначе», — равнодушно подумала она. Впрочем, это уже не имеет никакого значения.

— Поздновато гуляешь, красотуля! Может, проводить? Или ко мне поедем?

Девушка не удостоила докучливого кавалера даже взглядом, лишь коротко бросила:

— Отвали.

— Да ты… — возмутился было парень, но, посмотрев в ее лицо, белое и неподвижное, словно маска, заглянув в пустые глаза, вдруг почувствовал себя так, будто на него пахнуло холодом. Да не просто холодом — могилой… Ну ее, припадочная какая-то. Мало ли что выкинет! Засунув руки в карманы кожанки, он зашагал прочь и скоро исчез в темноте.

Девушка даже не обернулась в его сторону. Она курила жадно, взатяг, словно это сейчас было для нее важнее всего на свете. Когда сигарета догорела до самого фильтра и маленький огонек погас, она отбросила окурок в сторону, но с места не поднялась. Устала, ноги гудят… Умом она понимала, что время уже позднее, еще немного — и метро закроется, а потому надо встать и идти, возвращаться к себе «на квартиру» (она даже в мыслях никогда не называла домом комнату в коммуналке, где коридор заставлен всяким хламом, штукатурка падает на голову и вечно пахнет то кошками, то вчерашними щами). Даже там она живет на птичьих правах, и не сегодня-завтра придется освободить жилплощадь (вот еще одно очень подходящее слово!), но это все ерунда, глупости! Трущобная богема неприхотлива в быту. Если есть где спать и куда повесить гитару — то все не так уж плохо. Другое дело, что там ее никто не ждет, и потому возвращаться в эту постылую конуру совсем не хочется.