Ключи от рая

– Хорошо, господа, – сказал Корриган, потом взглянул на наручные часы – редкость для этого мира. Без двадцати десять, Райв скоро явится. – Постарайтесь быть естественными, я буду в соседней комнате. Смелее, господа, смелее… Забудьте, что я здесь… – Он повернулся и вышел из зала.

Прикрыв за собой дверь, Корриган опустился на стул, устало вздохнул. Взглянул на двух вытянувшихся при его появлении гвардейцев – они сидели в засаде, ожидая сигнала к атаке. В доме, в том числе на втором этаже и вообще по всему поместью, их расположилось человек пятьдесят. Нойс предпочел действовать наверняка.

– Расслабьтесь, ребята, – сказал Корриган.

Гвардейцы вытянулись еще краше – грудь колесом, на физиономиях рабская готовность умереть за Повелителя.

– Как знаете… – Поудобнее устроившись на стуле, Корриган потерял к гвардейцам всякий интерес.

Райв появился за пять минут до назначенного срока – похвальная точность, учитывая отсутствие в этом мире карманных часов, не говоря уже о наручных. За дверью послышались голоса, приветствия, Корриган уловил басок Райва. Пришел, красавец ты наш…

Гвардейцы смотрели на Корригана, ожидая его приказа, он покачал головой: не смейте. Сейчас, по плану, Райву должны предложить кружку доброго эля – разумеется, с не менее доброй дозой сонного зелья. Он не сможет отказаться, это будет неучтиво по отношению к хозяину. Ага, звон кружек – отлично… Людям Райва тоже поднесут по кружечке, вряд ли они откажутся. Уже поднесли…

Корриган потянулся, устало вздохнул и встал со стула. Грозно зыркнул на гвардейцев: не сметь! Поправив портупею, открыл дверь и спокойно вошел в зал.

Райв улыбался, держа в руках пустую кружку. Корриган с удовлетворением наблюдал за тем, как улыбка медленно сползла с лица барона.

– Не помешаю? – спросил Корриган. Собравшиеся в зале военные тут же расступились, освобождая ему дорогу. – Не иначе, тост за здоровье нашего милого принца?

Райв не ответил ему и медленно перевел взгляд на Нойса.

– Не ожидал от тебя, – тихо произнес он. Поставив кружку на стол, встал спиной к стене и вытянул из ножен меч. – Ну, кто первый?

– Вы проиграли, барон, – сказал Корриган. – Бросьте меч.

– Сейчас… – усмехнулся Райв. Потом пошатнулся, недоуменно тряхнул головой.

Корриган улыбнулся – зелье начало действовать.

В прихожей внезапно раздался звон мечей.

– Измена! – донесся до Корригана чей-то громкий голос. – Райв, беги!

Сжав зубы, Райв с трудом вскинул меч и с хриплым выдохом шагнул к Корригану. Со стороны барона это было настоящим подвигом. Корриган оценил это и не стал уходить от удара. Кто-то вскрикнул, сверкающее лезвие, вспоров воздух, почти коснулось головы Корригана – и отлетело, отброшенное яркой огненной вспышкой. Райв не удержал рукоять, меч вылетел из его рук и с глухим лязгом упал на каменный пол.

Корриган протянул руку и схватил Райва за горло. Вгляделся в его глаза.

– Ты проиграл, Райв.

Барон ничего не ответил. Усмехнувшись, Корриган отшвырнул его в сторону.

– Отвезите барона в замок.

В прихожей все еще продолжался бой, оттуда слышались громкие крики и лязг мечей. Потом кто-то вскрикнул, раздался шум рухнувшего тела. Послышались тихие шаги, затем в зал, цепляясь за стену и оставляя на ней кровавые отпечатки, вошел человек. Он тяжело и хрипло дышал, в горле у него булькало, на груди расползлось большое кровавое пятно. Вошедший обвел взглядом собравшихся в зале, потом заметил лежащего Райва. Сделал шаг в его сторону, покачнулся и рухнул на пол.

Корриган подошел к упавшему, небрежно перевернул его ногой, вгляделся в лицо. Мертв… Ну да, это один из тех типов, что помогли Райву сбежать из дворца.

Где-то на улице послышались крики, до Корригана снова донесся звон мечей. Да сколько же их… Впрочем, это уже забота Нойса.

– Благодарю вас, господа, – сказал Корриган, обведя взглядом Нойса и его подчиненных. – Вы хорошо поработали. – Он перешагнул через убитого и вышел из зала.

* * *

Когда Райв пришел в себя, то не сразу сообразил, где находится: было очень темно. Нестерпимо, как после хорошей попойки, болела голова, в теле чувствовалась странная слабость.

Похоже, он лежит на полу… Райв ощупал холодные камни. А здесь стена, тоже каменная. Не иначе, он в тюрьме? Ну да, как же он мог забыть. Там же был Корриган, а до этого его чем-то напоили…

Райв скрипнул зубами: до чего глупо. Попался, как последний мальчишка. И что теперь будет? Нет, не с ним. С Яной, с принцем. Что они смогут – без него?

Прошло несколько часов, когда Райв заметил слабый свет, он шел откуда-то сверху. Шли минуты, свет становился ярче. Райв понял, что он пробивается через маленькое отверстие в потолке. Утро… Что-то оно принесет ему?

Устало вздохнув, Райв огляделся. Нет, отсюда ему не выбраться. Значит, остается ждать. Наверняка за ним скоро придут…

Он не ошибся. Не прошло и часа, как за дверью послышались шаги, громкие голоса, Райв быстро поднялся с пола и встал сбоку от двери. У него есть шанс – вырвать меч у первого вошедшего, а дальше будет видно.