Ключи от темного мира

Глаза у Насти были закрыты, но девочка лежала немного в другом положении, чем помнилось Алисе, около ее кровати сидела медсестра, а на тумбочке появился большой плюшевый мишка с ярко-красным бантом… Все изменилось.

Алиса посмотрела на Игоря.

– Ее кто-то навещал? – прошептала она с надеждой. Мишка внушал оптимизм.

Но Игорь покачал головой.

– Я решил, что игрушка ее обрадует, – ответил он так же тихо.

Панова кивнула. Ну конечно, плюшевого мишку принес Игорь, как всегда, внимательный и заботливый. Только в груди отчего-то всколыхнулось полынное чувство разочарования.

Тем временем ресницы девочки дрогнули и она уставилась на Алису огромными, влажно поблескивающими глазами. Она смотрела так, словно узнавала.

– Настенька. – Алиса подошла к кровати и наклонилась над лежащей. – Какая ты молодец!

Девочка сосредоточенно смотрела на нее.

Алиса почему-то думала, что глаза у нее светлые, какие-нибудь голубые или серые, но они оказались темно-карими, яркими и очень выразительными.

– Ты узнаешь меня? – спросила Панова.

Настя сделала легкое движение головой, пытаясь кивнуть.

Игорь ловко подставил Алисе стул, и она села у изголовья лежащей девочки.

– Как хорошо, что ты меня помнишь. Я очень рада, что ты вернулась… – проговорила она и смутилась – разговаривать с детьми Панова не умела. Надо сказать что-то особенное, успокоить и утешить. Но как?.. И почему она не подумала о подарке? Вот Игорь принес игрушку, а она пришла с пустыми руками, даже мысли не возникло! Какой ужас!

Девочка между тем открыла рот, пытаясь что-то сказать.

Алиса наклонилась пониже.

– Что ты говоришь, Настенька? Тебе что-то нужно?

– Се-стра, – хрипло проговорила девочка, выплевывая слоги, как кровавые сгустки.

Алиса в панике немного подалась назад. Ну вот, Настя вспомнила о сестре. Что ей ответить? Нельзя сказать, что вся семья погибла, но как соврать? Как можно соврать этой несчастной девочке, на щеке которой розовеет тонкой кожей большой некрасивый шрам, – след той страшной ночи, унесшей всю ее семью?

– Я пом-ню… Ты мо-я сест-ра… – прохрипела тем временем Настя.

И на Алису снова обрушился желто-алый ужас, а в ушах загудел огонь.

12 Ставки приняты

Кристина Черкасова была уже три года как мертва.

Погибла в пожаре, вместе со своей матерью.

А вот младшая сестра уцелела, попала в больницу, а затем – в реабилитационный центр, основанный Игорем.

Случайно? Нет, Олег уже давно не верил в случайности.

Что же получается, что Игорь – эдакий добрый самаритянин – принял на себя заботу о младшей сестре своей бывшей девушки?! Может, он просто святой, только нимба и крылышек недостает?..

Возникает еще вопрос: общался ли Игорь с Кристиной после отчисления той из академии? На курсе считали, что они расстались, но это не обязательно является фактом. Почему бы им, скажем, не притвориться из каких-то непонятных пока целей? Почему бы не сыграть спектакль? Зачем? Может быть, чтобы защитить от чего-то Игоря. Если Кристина была влюблена в него, она из тех девушек, которые с готовностью пойдут на жертвы. Судя по характеристикам, она натура страстная и порывистая, склонная к фантазиям и верящая в сказки.

Но что произошло дальше? Что случилось в ту ночь, когда вспыхнул пожар? Кристина, единственная из всей семьи, обгорела до неузнаваемости. Следовательно, именно она находилась в эпи центре.

Где был в это время Игорь?

Олег подключился к отсканированному им же самим архиву и проверил документы, относящиеся к интересующей дате. Все, что можно сказать: Игорь подписывал документы как раз тем числом, когда погибла Кристина. Следовательно, он находился в Валдае, совсем неподалеку от нее. Ничего больше установить невозможно.

Волков отдавал себе отчет, что личная неприязнь значительно влияет на его отношение к руководителю практики. Возможно, он сам притягивает за уши, подтасовывает факты. Если бы было возможно хоть одним глазком заглянуть в прошлое и посмотреть, что произошло в ту ночь в доме Кристины! Если бы только было можно…

Мелодия вызова прервала его размышления. Звонила Юля.

– Олег, привет! Как ты? Ты так неожиданно уехал, что мы беспокоимся. – Голос Красицкой и вправду был напряженным.

– Все в порядке, – отмахнулся Олег, – решаю мелкие проблемы личного свойства, ничего страшного или опасного. Как у вас?

– У нас… – Юля запнулась. – Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты скорее вернулся… Не то чтобы все идет плохо, но… ничего хорошего.

– Алиса? – предположил Волков.

– Да… Игорь от нее просто не отходит.

Не нравится мне это. – Юля вздохнула. – После того как они вместе вытащили Настю…

– Постой! – Мысль, пронзившая Олега, оказалась такой яркой, что он, не выдержав, выкрикнул это вслух.

– Да? – переспросила Красицкая.

– Значит, Настя пришла в себя, – проговорил Волков, размышляя, как вовремя получил ответ на свои сомнения. Девочка находилась в доме в момент, когда вспыхнул пожар. Она может что-то знать!

– Да, я к ней заходила. Но она очень слаба и еще не совсем соображает. Представь, она вообразила, будто Алиса – ее сестра.