Ключи от темного мира

– Простите, что вмешиваюсь, – Ирина ласково улыбнулась Алисе, – давно хотела сказать. Мы с Андреем говорили о тебе и оба восхищаемся тобой! Ты такая храбрая! И по-настоящему сильная.

– Спасибо, – пробормотала Алиса, которой стало неловко от похвалы, а предательский румянец, она знала, уже показался на щеках. Девушка в смущении стянула с руки тонкий браслетик и принялась вертеть его.

– Что бы ни случилось, мы с Андреем всегда будем на твоей стороне. Будь уверена! – Ира опустилась на подлокотник кресла Чернова.

– А что может случиться? – на всякий случай уточнила Алиса.

– Мало ли что. – Помощница беспечно махнула рукой с безупречным маникюром, чересчур ярким, на Алисин взгляд. – Я просто хочу, чтобы ты знала: мы готовы тебе помогать, всегда выслушаем и поймем.

Девушка удержала вздох. Ей что, сейчас психиатрическую помощь предлагают? Неужели все так плохо?

– Ой, кажется, я тебя совсем испугала! – Ира рассмеялась. – Извини, ты мне просто очень симпатична и хочется с тобой подружиться.

– Буду рада, – ответила Алиса, понимая, как холодно и формально звучит ее голос, но хоть убей, не могла пока разбудить в себе более искренние чувства. Может, в этом виноваты тени, которые она уже не видела, но присутствие которых продолжала ощущать.

– Не утомляй Алису, – вмешался Андрей. – Дай девочке отдохнуть, она ведь очень устала.

Он был прав. Причем Пановой так и казалось, что знания у Чернова не случайные и что он сам так или иначе соприкасался с Темными пространствами, только не хочет об этом говорить. Почему не хочет? Это легко объяснимо. Ей и самой очень не хотелось даже упоминать то место, словно каждое произнесенное слово приближало тот ужас, который там обитал. Нет, не таился – властвовал, как король в своих угодьях.

– Уже ухожу! Но, надеюсь, мы еще поболтаем. – Ирина заговорщицки подмигнула девушке и грациозно исчезла в дверном проеме.

– Не обижайся на нее. Она восхищается тобой, – сказал Андрей. – И не волнуйся о Насте. Мы о ней позаботимся.

Разговор как-то сам собой был окончен, и даже Чернов, кажется, испытал от этого облегчение и принялся за кофе.

Они обменялись еще несколькими ничего не значащими фразами.

И все же Алиса не чувствовала уверенности, что все будет хорошо, и путаница в голове Насти ее тоже очень беспокоила.

– Мне, наверное, лучше не говорить Насте правду? Ну, то, что я не ее сестра? – спросила Панова.

– Что? – Андрей едва не пролил свой кофе. – Ах да. Не говори, конечно. Психологическая травма. Слишком рано рассказывать девочке о том, что произошло.

Алиса кивнула. Говорить было больше не о чем.

– Спасибо. – Девушка поднялась с дивана, чувствуя, как затекла спина.

– Рад буду помочь. – Психиатр улыбнулся одними уголками губ.

Алисе вдруг показалось, что глаза его смолисто-черные, как будто в них и притаились так напугавшие ее недавно тени. Девушка моргнула – нет, обычные карие глаза.

Она кивнула и поспешно вышла из комнаты, едва не сбив по пути нелепую искусственную пальму, и только уже подойдя к отделению, где лежала Настя, вспомнила, что забыла браслет на столике, рядом с опустевшей чашкой кофе.

Возвращаться не хотелось, и все же браслет подарил ей Олег… Ну и пусть отношения между ними испортились, зачем же оставлять подарок, который напоминает исключительно о хорошем?

Алиса торопливо зашагала обратно и, подойдя к комнате отдыха, услышала голос Андрея.

– Ты была слишком навязчива и вела себя глупо! Ты можешь все испортить!

– Я старалась помочь! – возразила Ирина. – Тоже мне психолог!..

В ее словах была трудно объяснимая насмешка.

А Андрей вдруг оказался прямиком перед Алисой.

Так внезапно, что девушка вздрогнула. Он смотрел на нее с холодной яростью, словно хищный зверь.

Панова попятилась.

– Я… браслет… там, на столике, – пробормотала она, чувствуя себя донельзя глупо.

– Извини, – Андрей попытался улыбнуться и поспешно отвел взгляд. – Я тебя напугал. Не хотел. Услышал шорох и невольно отреагировал…

– Все в порядке. – Девушка тоже попыталась улыбнуться.

Чернов сделал рукой приглашающий жест. Алиса вошла в комнату. Ирина снова сидела на подлокотнике, положив ногу на ногу, и покачивала красной туфелькой на тонкой шпильке.

Все еще чувствуя себя неловко, Панова поспешно забрала браслет и ушла.

Странный все же этот Андрей. Такое ощущение, что в нем скрыто двойное дно, заглядывать в которое, судя по последнему его проявлению, вовсе не хотелось.

13 После огня

Пока человек тебе не нужен, он постоянно попадается на глаза, но стоит только испытать в нем необходимость – пропадает. Из всех законов закон подлости срабатывает наиболее безупречно.

Волков обегал уже весь город. Ни на автовокзале, ни рядом с офисом Игоря – нигде не было странной женщины, которую он про себя называл ключницей. Где искать – непонятно. Правда, появилась у Олега одна идея, но осуществить ее непросто из-за отсутствия нужного транспорта. В конце концов, недолго поколебавшись, он позвонил Владу.

Олег не стал посвящать его во все подробности, попросил только о помощи и о том, чтобы он не рассказывал никому об этой поездке, а на всякий случай даже думать о ней забыл.