Ключи от темного мира

– Да, так или иначе. Он не всегда действовал напрямик, предпочитая скрываться в тени и выставлять вперед других – людей, на которых смог повлиять, сущности, с которыми столкнулся в глубинах мира снов. Ему хотелось упрочить способности Алисы, подготовив вместилище для собственного сознания, а заодно прощупать наш мир на прочность, подготовить людей к своему появлению.

– Фантастика! – выдохнула Ника. – Он что, как суперзлодеи из фильмов, собирался подчинить себе весь мир?

– Я думаю, что он действовал бы постепенно и исподволь. Но планы у него определенно были, – ответил Волков-старший.

– А ты как освободился? – спросил Олег, слегка оглушенный тем, что услышал.

– Ваш Мельников умный мужчина, – ответил отец. – Он нашел меня, причем очень вовремя. Надоело, если честно, играть в Спящую красавицу.

– Очень вовремя, – кивнул Олег.

– Крутой чувак и, кажется, холостой… – хихикнула Ника.

– И что же теперь… Какие планы теперь? – Олег посмотрел на молчаливо стоящих инициатов.

И вдруг в голове у него словно щелкнуло. Ну конечно! Они не могут достать этого самого Темного двойника в глубинах мира снов, где тот чувствует себя как дома. Но они прибыли сюда к завершающему акту этой, так сказать, пьесы. Они ждут, спокойно ждут, как выжидали тогда с демоном, угрожающим Юле Красицкой. Если Темный двойник займет тело Алисы и окажется в нашем мире, он станет уязвим. Они пожертвуют Алисой, оправдывая себя тем, что спасают все человечество!

Волков с ужасом взглянул на отца. Тот не сказал ни слова, но едва заметно покачал головой и прикоснулся к руке Олега. Этот жест означал «я с тобой».

– Теперь дело в надежных руках, и вам больше не требуется проявлять героизм, – проговорил Волков-старший громко.

Олег понял. Отец знает об этих планах, и он на стороне сына. Он попытается помочь, но пока нужно сохранять спокойствие, чтобы не выдать себя.

Он посмотрел на друзей. Юля, Влад и Ника были сосредоточенны и, кажется, тоже понимали, что дело принимает новый оборот.

Ну что же, их уже пятеро, и просто так они не сдадутся.

19 Момент истины

Земля под ногами вдруг осела и сделалась жидкой. Алиса провалилась по колени и тут же оказалась уже по грудь в вязкой смоле, сковывающей движения, не дающей освободиться. Девушка попыталась ухватиться за края ямы, но они оплывали под пальцами. Руки оказались в той же жидкой тягучей смоле, и с каждым мигом Алиса погружалась все глубже и глубже.

Ее враг стоял у самого края ямы. Различить эмоции на его плохо прорисованном, смазанном лице было невозможно, но Панова так и ощущала презрительное любопытство.

«Это не по-настоящему. Я могу управлять этим», – сказала она себе, но тело реагировало быстрее разума, пыталось сопротивляться, биться, цепляться буквально за соломинку. Страх приходит из подсознания и решительно берет на себя управление нашими инстинктами. Застит глаза и наполняет собой каждую клеточку тела, беспрерывно посылая в мозг сигналы паники. И как трудно в такие моменты вернуть управление разуму! Алиса зажмурилась, отсекая страху зрительный канал, и приказала себе успокоиться. Перестать сопротивляться, замереть. Тело отчаянно не желало подчиняться, все давалось ей с болью, но девушка все же заставила себя успокоиться. «Это мир снов, и я могу управлять им», – сказала она себе и шагнула вперед. Легко, уже не чувствуя сопротивления жадно пытавшейся заглотить ее почвы.

Она открыла глаза.

Ее враг буквально излучал насмешку.

– И чему вас только учат, – проговорил он, словно бы ни к кому не обращаясь, – если это жалкое существо – одна из самых способных учениц академии. Ты, деточка, едва не провалила простейший тест. Даже обидно, честное слово. Я уже рассчитывал на что-то интересное, думал, что встречусь если не с равной, то хотя бы соотносимой со мной по силе. А тут такое разочарование!

Девушка молчала, глядя на землю за этим плоским силуэтом. И под ее взглядом из почвы появился росток, затем еще один и еще… эти ростки медленно потянулись к говорившему, осторожно оплетая ноги, поднимаясь все выше и выше…

– Нет, ты меня определенно разочаровываешь! – Его очертания поплыли, а оплетшие тело уже почти по грудь ростки вдруг скукожились, опали и втянулись обратно в землю. – Это всё?

Алиса, готовая к тому, что попытка не будет иметь успеха, зачерпнула пригоршней землю, ставшую в ее руке пеплом. Совсем недавно, играя с друзьями в снежки, – о, как же давно это было!.. – они зачерпывали снег, чтобы бросить друг в друга. Она швырнула горсть пепла в лицо врагу и тут же, превратившись в маленькую юркую птицу, понеслась прочь. Она не собиралась сражаться – ей нужно было выжить и бежать. Если ей удастся вырваться из Темных пространств, все получится. Она уцелеет.

Девушка не стала смотреть, что происходит за ее спиной, хотя понимала, что лавина, которую она обрушила на врага, едва ли задержит того надолго.