Ключи от вечности

Зов раскатился эхом, загудел органным ревом в узких полостях. Разбуженная пещера ответила шорохом крыльев всполошенных летучих мышей и отголосками его собственного же голоса. Матвей постоял, прислушиваясь. Костя не мог уйти далеко! А затем двинулся дальше – по короткой и узкой галерее в раскрывшийся ладонью второй зал. Свет фонаря отразился бликом от слюдяной поверхности подземного озерца, прятавшегося под нависшим над ним каменным выступом. Озеро было огорожено металлической сеткой, чтобы в него не упал никто из посетителей, а глинистая земля утрамбована тысячами ног туристов до каменистой тверди. Сам зал оказался довольно широким. Почти посередине крупной лужей подрагивало светлое пятно. Матвей задрал голову и увидел, что стены зала кверху сужаются в сквозную трубу, в которую и лился свет. Ему невольно представилось, как туристы толпятся вокруг этого пятна, а потом украдкой каждый норовит на него наступить. Матвей тоже не удержался и встал в светлый круг, будто на отметку нулевого километра. Далеко углубляться он не собирался, решил, что дойдет до первого ответвления, а там повернет назад и позвонит Петру.

Он так и сделал – дошел до раздвоившейся змеиным языком галереи и остановился.

– Костя? – позвал и помаячил фонарем. – Костя! Отзовись! Костя?

Матвей потоптался на месте, потом затаился, понадеявшись, что приятель, решив, что остался один, выйдет. Но поняв, что нет смысла ждать, развернулся. Не стоит геройствовать и продолжать поиски. Экскурсии сюда уже не водят, а снаряжение осталось в машине. Да и углубляться в лабиринты в одиночку – верх глупости. Словно в подтверждение правильности его решения фонарик моргнул и тем самым прямо намекнул на то, что батарейки садятся. Отправиться в путь с обычным фонариком – тоже не самое разумное решение. И потерять свет, пусть и недалеко от выхода, совсем не хотелось.

Стоило развернуться, как темнота вонзила зубы в подставленную им спину. В затылок дохнуло холодом. Матвей резко оглянулся и вскинул, будто пистолет, фонарик, повел им, пытаясь разглядеть опасность. Но свет внезапно заморгал, и в его дерганом пятне Матвей различил стоявшую в нескольких метрах от него фигуру.

– Костя?

Фонарик погас, но через мгновение вновь вспыхнул. И Матвей увидел прямо перед собой девушку. За ту секунду глубокой темноты незнакомка успела приблизиться к нему почти вплотную. От неожиданности и испуга он отшатнулся, а губы девушки тронула улыбка. Но в ее темных, как ночная бездна, глазах ничего не отразилось – ни удивления, ни испуга, ни любопытства. И уж тем более – улыбки, которая застыла на ее губах.

– Кто ты? – севшим голосом спросил Матвей и невольно попятился. Незнакомка не сводила с него абсолютно черных, без белков, застывших глаз. Если в них что и было живого, так это клубившаяся тьма. Незнакомка протянула к фонарику руку, и тот тут же погас. Однако силуэт девушки продолжал белеть в темноте, будто слегка подсвеченный. «Призрак», – мелькнула у Матвея невероятная мысль. Не важно, заблудившейся ли туристки, разбившегося спелеолога, судя по тому, что тело девушки облегал светлый комбинезон, или безутешной брошенной невесты – они обычно занимали верхние строчки рейтингов в местных легендах. Важным было то, что он абсолютно не знал, как с призраками обращаться и чего от них ждать.

Фонарик вспыхнул, и Матвей снова увидел прямо перед собой гипнотизирующие тьмой глаза неизвестной. На этот раз он не просто отшатнулся, а отпрыгнул. Что за… Девушка подняла руку и плавно поманила. Но Матвей попятился, отчего-то понимая, что нельзя поворачиваться к ней спиной. Лицо незнакомки, казавшееся красивым, если бы не ее пугающие глаза, искривила болезненная гримаса. Она поманила уже настойчивей.