Ключик

— Да, — поддержал его лейтенант. — Или календарь. Я что-то похожее видел. Не помню где.

— Я помню, — оживился Кирос. — Мы перед заданием как-то зависали в одной из задниц мира. И там только один канал ловило. Как раз про всякие древности, наскальную живопись и раскопки. И вот прям точно такую хрень и показывали. Ей Богу!

— Это и есть календарь, — подтвердила Айчин. — Только летоисчисление какое-то странное. Гораздо более древнее, чем принято сейчас, и делится не на звездные циклы, а на какие-то эпохи.

— Да, и они повторяются, — указала Эмма и выжидательно посмотрела на иномирянку. — Что означают эти надписи?

— Я немного затрудняюсь, — пробормотала Айчи. — Похоже на наше письмо, но все же отличается.

Она внимательно всматривалась, беззвучно шевеля губами, а остальные терпеливо ждали.

— Вот это… похоже на «умирание» или «угасание»… не знаю, может, замедление, потерю сил. Наш язык знаков не слишком однозначен. Под ним… нет, не могу понять, — раздосадовано выдохнула Айчин.

— Уже что-то, — подбодрил ее Кирос.

— Это — «сила», «мощь», — Айчин перескочила на предыдущую зону на календаре. — Еще примерно так обозначается время года, когда все наши светила максимально долго находятся на небосклоне одновременно. Под ним опять что-то непонятное.

Айчин и сама не заметила, как погрузилась в расшифровку, привстала на цыпочки и водила по старому рисунку пальцами, бормоча под нос, переходя с одного языка на другой. А потом произошла совершенно удивительная вещь. Она, не глядя на них, сдернула с головы скрывающие слои ткани, словно они ее душили и мешали. Сеймас переглянулся с Киром, а вот Эмма и не заметила этого, увлеченно следя за ходом мысли иномирянки и прислушиваясь к ее словам.

— Вот это похоже на «наполнение», «насыщение» и в то же время путь наверх, — гораздо увереннее сказала Айчин, чуть встряхнув головой со стянутыми на затылке в тугой узел белоснежными волосами. — А последний — «покой», «сон», он же может означать и «смерть». Но вот что значат эти символы под ними, я совершенно не понимаю.

Кирос уже не слушал, а во все глаза пялился на изящный профиль темнокожей женщины.

— На мой взгляд, простейшая и понятная схема некого круговорота жизни или энергии, — Сеймас же напротив сразу потерял интерес к внешности Айчин, полностью переключив внимание на Эмму. — Сначала только идет насыщение, расцвет, потом время, когда она достигает своего пика, вершина, затем угасание и, наконец, период покоя. Все вроде ясно. Вот только к чему это относится?

— К самому этому миру, — повернувшись ко всем, сказала Эмма, — он рукотворный.

— Нет! — Айчин развернулась и предстала перед всеми. — Как такое может быть вообще?

— Она похожа на дроу из нашего фэнтези. Только очень мелкая, — прошептала Пич Эйдану, но в неожиданно повисшей тишине пещеры это услышали все.

Будто опомнившись, Айчин схватилась за складки ткани, что образовали нечто вроде капюшона на плечах, но потом, наплевав, успокоилась.

— Как ты себе представляешь взять и создать целый мир? — сердито посмотрела она на Эмму.

— Не знаю как. Не знаю кто. Но в том, что он не появился сам собой, теперь уверена. Подумай сама, как могло появиться что-то такое само собой? Не обижайся, но ваш мир больше похож на терминал в аэропорту или на вокзале. Сюда ведут все двери. Он как некая пересадочная станция, что ли!

— Эй, Ключ! Выбирай выражения! Ты говоришь о моем доме!

— Боюсь, он ваш дом только отчасти, и здесь нет вообще ни одного вида, который можно было бы назвать местным. Все, кто здесь живет, раньше или позже проникли через порталы и остались.

— Знаешь, не понимаю, как мог этот календарь привести тебя к подобным выводам! — сердито нахмурилась Айчин.

— А это и не он. Это до меня донесло само это творение, — Эмма развела руки, объясняя, что имеет в виду все вокруг. — А календарь — это, если упростить, инструкция для Ключей. Вроде напоминалки в телефоне. Да простят меня создатели этого совершенства за то, что свожу все к примитивным понятиям, но не знаю, как по-другому еще все объяснить. Обязанность Ключей была следить за исправной работой, возможно, чинить, перенаправляя потоки, а самое главное — закрывать все порталы в определенной очередности, когда происходило истощение, чтобы могло наступить накопление. Ну вот как-то так я это поняла.

— Нет, не могу в это поверить! — заупрямилась Айчин. — Кому под силу, по-твоему, создать нечто титаническое?

— Понятия не имею, Айчин! Но ведь ты же веришь в существование тех Божественных Монстров, которых хочет заполучить Беллами, и нормально воспринимаешь то, что они обладают невообразимой силой? Не считаешь их мифом, хотя тоже никогда их не видела? Почему же тогда так сложно поверить, что есть или были не менее могущественные существа, но не разрушающие, а созидающие?

— Но я никогда и нигде не встречала даже намека на упоминание о них!

— Ой, ну, учитывая, что вашу историю тут не переделывал под себя только ленивый, это не удивительно, — фыркнула Пич.

— Это одна из возможных причин, — кивнула Эмма. — А еще, думаю, дело в том, что сам факт сотворения произошел безумно давно.