Ключик от сердца

– Тогда я, возможно, никогда больше не увижу Стивена. Где гарантии, что мы встретимся еще раз? Ведь за те два месяца, что прошли с момента нашего случайного знакомства в кафе, мы ни разу не пересеклись. Это тем более поразительно, учитывая, что мы работаем в одной сфере. Я всегда думала, что рекламщики друг друга за милю чуют. Теперь-то я понимаю, почему его тоже заинтересовал тот рекламный щит…

– Какой еще щит? – спросила в недоумении Бритни.

– А, не важно, – отмахнулась Элис.

Сейчас перед ней стояла куда более серьезная задача, чем обсуждение достоинств и недостатков чужой рекламной продукции.

– Элис, определись, чего ты хочешь. Быть со Стивеном или окончательно и бесповоротно вычеркнуть его из своей жизни.

– В том-то и дело, что я не знаю, чего хочу! – воскликнула Элис со слезами на глазах.

Бритни удивленно воззрилась на подругу.

– Сколько тебя знаю, ни разу не видела в таком расклеенном виде, – призналась она. – Может, тебе стоит сходить к психоаналитику?

– Ага, и встретить там Стивена. Это будет последней каплей. После этого меня увезут на каталке.

– Главное, что не в катафалке, – скаламбурила Бритни.

– Умеешь же ты поднять настроение.

– Знаешь что, – с горящими от озарившей идеи глазами предложила Бритни, – подбрось монетку. Орел – Стивен, решка – кто-нибудь другой.

– Ну уж нет. Как я тогда буду оправдываться перед Филиппом, если что-то пойдет не так? «Ах, дорогой, ты доверил мне ответственное дело, а я поступила, как все женщины. Положилась на случайность. Подкинула монетку – и нашла нам нового сотрудника». Представляешь, что после этого сделает со мной Филипп?

– Даже и представлять не хочу. – Бритни подмигнула подруге и заметила: – А ты потише – мало ли что подумают ушастые стены? Глядишь, завтра расползутся слухи об извращенных наклонностях Филиппа Ллойда. И чего он только не делает с бедняжкой Элис Макдауэлл!

Бритни добилась главного: развеселила Элис. Смех, конечно, не разрешил вставшую перед ней проблему, но, по крайней мере, снял часть нервного напряжения, грозившего Элис тяжелым стрессом.

– Рональд Джэкобс? – Филипп изумленно уставился на резюме, отданное ему Элис за секунду до того. – Ты уверена, что это именно наш человек?

– Если ты мне не доверяешь… – начала Элис возбужденно, но Филипп поспешил ее заверить:

– Разумеется, я тебе доверяю. Если ты нашла этого Рональда подходящей заменой Дику… – Филипп пожал плечами, – мне остается только подписать приказ о приеме этого парня на работу. Были другие достойные претенденты? Не мешало бы сохранить номера их телефонов. На всякий случай. Вдруг еще кто сбежит из «Априори».

– Я создала базу данных, – ответила Элис с чувством исполненного долга. – А другие… – Перед глазами возник образ Стивена Райна, но она поспешила его отогнать. – Пожалуй, пару-тройку ребят стоит держать про запас.

– Что ж, ты отлично поработала. Признаться, не ожидал, что ты так быстро управишься. Введи Рональда в курс дел, ладно? И не слишком усердствуй, а не то я начну ревновать.

– Не волнуйся, он не в моем вкусе.

Филипп улыбнулся и поманил Элис к себе. Она неохотно сделала несколько шагов и в нерешительности остановилась в метре от Филиппа.

– Премию можешь получить уже сегодня. Лично от меня… После восьми тебя устроит? – Филипп плотоядно улыбнулся.

– Извини, но у меня дела.

– Дела? – переспросил Филипп с таким видом, словно у Элис не могло быть никаких дел в то время, когда он свободен.

– Я… я договорилась с Бритни…

– Не пытайся меня обмануть. Если ты сегодня не в настроении, то так и скажи. Признаться, вчерашняя ночь мне показалась лучшей из всех, что мы провели вместе. Ты не находишь?

– Я не сравнивала. К тому же мы так давно не…

В кабинет постучали. Элис с облегчением вздохнула, уступив место Микки. Стивен Райн снова спутал все ее карты. Стоило ей успокоиться, одуматься, взяться за будущее и карьеру… как опять появился Стивен! И вот результат – ее воротит от Филиппа Ллойда. Со всеми его шутками-прибаутками, намеками и премиями. Пожалуй, двух месяцев оказалось недостаточно для полного выздоровления от болезни под названием «Стивен Райн».

– Алло, мистер Райн?

– Да. Я вас слушаю.

Если у этого парня внешность под стать приятному баритону, то понятно, почему Элис так на него запала, подумала Бритни.

– Вас беспокоят из рекламного агентства «Априори». К сожалению, вам отказано в месте ведущего специалиста по связям с общественностью. Извините, на эту должность уже взяли другого человека.

– Но… – с сомнением начал Стивен. – Элис?

– Нет, меня зовут Бритни Спейс, я помощница мисс Макдауэлл.

– Могу я с ней поговорить?

– Боюсь, это невозможно. Мисс Макдауэлл сейчас очень занята и…

– Передайте ей, пожалуйста, что она ошибается.

– Мисс Макдауэлл никогда не ошибается, – безапелляционно возразила Бритни. – Видимо, она сочла вас менее компетентным или неподходящим человеком…

– Кто это? – спросила с порога Элис.

Она так неслась от кабинета Филиппа, что запыхалась как после марафонской дистанции. Рыжие пряди волос растрепались, создав на голове художественный беспорядок, омолодивший Элис лет на пять.