Ключик от сердца

– Давай я съезжу в банк вместо тебя, – предложила она. – Только подбери нужные документы.

– Ты… ты правда сходишь? – Бритни шмыгнула покрасневшим от слез носом.

– Конечно. У меня пока нет никаких срочных дел. Если поделишься своими, буду только рада.

Глаза Бритни блеснули радостной надеждой. Если Элис поможет ей разгрести завал, то ей удастся выиграть еще один вечер с Тео. Последний. Утром он улетит. Ее накрыла новая волна горьких, безутешных слез.

– Почему ты снова плачешь? – в недоумении спросила Элис. – Радоваться должна. Идите гуляйте с Тео. А я прикрою тебя перед Филиппом, если понадобится.

– Спасибо. Ты прелесть! – Бритни высвободилась из объятий Тео, чтобы собрать для Элис нужные бумаги.

Не прошло и десяти минут, как Элис уже спускалась в лифте Вулворт-билдинг с битком набитым кейсом. Несмотря на непредвиденные заботы, Элис чувствовала радость. Работа не самая плохая альтернатива любви. По крайней мере, с первым Элис справляется куда успешнее. За все время работы в «Априори» от Элис Макдауэлл не сбежал ни один клиент, а за три последних месяца Стивен исчез уже во второй раз.

В банке было всего несколько посетителей, и Элис с облегчением вздохнула. Платежи не займут больше тридцати минут. Обычно столпотворение в банках начиналось после пяти часов вечера, когда служащие всего Нижнего Манхэттена устремлялись улаживать свои финансовые дела. Элис подошла к одной из освободившихся стоек. Не успела она открыть пухлый кейс, как почувствовала, как кто-то подошел к ней со спины.

Через доли секунды несколько грубых мужских голосов нестройным хором прокричали на весь банковский зал:

– Всем стоять на своих местах! Никто не пострадает, если будете вести себя благоразумно! Нам нужны только деньги этого банка! Вы получите страховку и свои деньги завтра!

Элис похолодела, почувствовав через шелковую ткань блузки холод металла.

– Не шевелись, иначе я проделаю в тебе дыру! – гаркнул ей почти в самое ухо мужчина.

Элис вздрогнула, когда ее взгляд встретился с взглядом другого грабителя. Лицо его скрывала маска одного из мишек Гамми, но глаза… Это были глаза не человека, а монстра. Узкие, словно булавочные головки, зрачки одурманенного наркотиками грабителя излучали абсолютное зло и жестокость.

– Так, всем на пол! Сюда, сюда… – Пока двое держали Элис и других клиентов банка под прицелом, два других грабителя раздавали банковским менеджерам большие бумажные пакеты для денег.

– Я сказал не двигаться! – рев человеческого голоса оборвал звук пистолетного выстрела.

Только увидев на руках кровь, Элис осознала, что пуля досталась ей. Визг полицейских сирен, крики, беготня, перестрелка… В первые мгновения после ранения Элис полностью осознавала, что происходит вокруг нее. Угораздило же. Именно ее! Управилась за полчаса! Какая ужасная боль… А-а-а! Элис не слышала собственных стонов, но была уверена, что стонет. Она просто не могла молчать, испытывая такие страшные мучения и истекая кровью.

Временами Элис словно уплывала куда-то по волнам, теплым, как парное молоко. Сколько прошло времени? Минута, пять, десять?.. Все смешалось в какой-то вихрь, калейдоскоп быстро сменяющихся узоров: грязные ботинки больших размеров, кровь… лужа крови, в которой она лежала. Вот откуда теплое молочное море, в котором, как ей представлялось, она нежилась. Вода играет всеми цветами радуги, переливаясь в лучах полуденного солнца. Тело Элис горит огнем… ей мучительно жарко, она пытается заплыть как можно дальше, но спасительной прохлады воды так и не ощущает. Вскоре она понимает, что неумолимо идет ко дну. Нужно грести. Активнее работать руками… ну же, правой, левой. Отталкиваться ногами… Но движения Элис неторопливые и вялые. Руки безвольно опускаются, ноги немеют, а в легких не хватает воздуха. Вот уже и в горле булькает вода…

– Спа… сите… я больше не могу! – кричит Элис.

Вернее ей кажется, что она кричит. Тогда почему никто не спешит ей на помощь? Почему она по-прежнему лежит на теплых волнах, мерно раскачиваясь и покорно ожидая окончания своих страданий и тревог?

Темнота. Кромешная мгла. Никаких тоннелей. И уж точно никаких спасительных огней в их конце. Ничего, кроме мрака. Нет, здесь ощущается что-то еще. Тьма и страх. Огромный, всепожирающий ужас. Именно он парализовал ее волю. Именно страх, пропитавший каждую клеточку ее тела, сковал движения. Элис страшно. Больно и страшно. И темно…

И одиноко…

10

– Где она?

– Не знаю, нужно спросить в приемном покое, – запыхавшись, ответила Бритни, едва поспевая за Филиппом. – Что сказали по телефону? Как Элис?

– Я толком ничего не понял. Как услышал, что моя девочка ранена…

– Господи, это все из-за меня!

– При чем здесь ты? Где приемный покой? – Филипп споткнулся и грубо выругался. – Сам черт ногу сломит! Больница называется!

– Наверное, там. – Бритни указала на длинную стойку примерно в метр высотой, похожую на барную.

Правда, Филиппу и Бритни пришлось подождать пару минут, прежде чем дежурная медсестра сообщила требовавшуюся им информацию.

– Мисс Макдауэлл? Сейчас посмотрю… Кажется, поступила в крайне тяжелом состоянии.