Ключник

Взгляд опустился ниже, на алевшую в стене у подножия полупрозрачную мембрану двухметрового радиуса, за которой смутно просматривался исчезающий во тьме туннель:

«Молодое логовище измененных, третьего ранга»

Перед входом на залитом кровью снегу валялся труп клыкана с рассеченной надвое башкой – неудачно ткнулся при падении в мембрану. Оказывается, мобам в логово вход строжайше запрещен. Не удержавшись, показал трупу средний палец. Выкуси, зараза. Нервное. Затем дал системе команду развеять труп.

А ведь я вполне мог оказаться на его месте, и на этом о моем путешествии к Рырку пришлось бы забыть. Сама мысль об еще одном одиночном прохождении заставила вздрогнуть. К черту, к черту… Но сумасбродная идея о варианте обратного пути все же мелькнула... и тут же растворилась под натиском железных контраргументов – это логово мне не под силу даже с целой командой таких, как Рырк. И неважно, что оно еще «молодое», то есть свежеобразованное, а потому не оприходованное любителями фарма и прокачки. Твари, которые нас там встретят, если мы все же решимся на такой самоубийственный шаг, будут не ниже 20 уровня. Так что это приключение не для нас.

Минуту спустя, пополнив запасы кристаллом с развеянного трупа, мы с моей кисой отправились дальше. Предоставив Фурии возможность перевести дух после отчаянной скачки, я не стал забираться верхом, бежал рядом. Благо по основательно протоптанной тропе, которая тянулась посередине узкого ущелья, стиснутого с двух сторон отвесными серыми скалами, двигаться было довольно легко.

Вскоре ущелье раздалось в стороны. Тропа, почти исчезая, нырнула в белесую дымку, курившуюся над ноздреватым желтым снегом и затянувшую расселину от склона до склона. Там, в этой дымке, что-то непрерывно булькало и плескало, и чудилось смутное движение массивных тел. Знакомо потянуло тухлыми яйцами.

Я лишь усмехнулся, обнаружив очередное препятствие. Никто и не говорил, что будет легко. Выяснять, сколько среди этих испарений прячется тварей и какого они уровня, не было ни времени, ни желания. Выходит, не зря экономил силы дикоше. Плюнув на предосторожность, просто вскочил на своего любимца, и мы рванули бешеным спринтом. Фури летела как ветер, перескакивая через сочащиеся едкими испарениями лунки гейзеров, нащупывая твердую почву острым звериным чутьем. Единственный крокоед, почти неразличимый в этом тумане, сунувшись в нашу сторону и получив в морду «Плетью боли», успел лишь обиженно хрюкнуть и впустую клацнуть пастью.

В следующий миг мы выскочили на открытое пространство и рванули дальше. Нас никто не преследовал и я вскоре снизил темп, соскочил с питомца, и следующие десять минут мы с дикошей бежали рядом. Тропа какое-то время вилась вдоль вытекающего из распадка гейзеров вонючего ручья, затем через него пришлось перескочить, оставив далеко в стороне. Примерно в километре от нас, загибаясь крутой дугой, этот ручеек впадал в уже знакомое озеро. Именно на нем, казалось, целую вечность назад, я скакал по лопающимся льдинам, отчаянно спасаясь как от беснующихся в воде тварей, так и от наступающей на пятки волны фазы Пламени.

Тропа ракшасов выводила к долине намного левее озера и вилась среди скал, усеивавших его берег. На бегу поглядывал на таймер, хотя и так было ясно, что не успел. Все, Рырк возродился. Его имя в списке клана из серого, недоступного, перешло в статус «живых». Судя по оставшемуся по карте расстоянию, если снова не ввяжусь в какую-нибудь переделку, успею встретить его уже на выходе из зоны крипуаров.

Поискав взглядом подходящее для обзора возвышение, я с разбега забрался на скалистый холм. И в сердцах выругался, глянув вперед. Да что ж так не везет-то…

Высота оказалась достаточной, чтобы увидеть, как примерно в трех километрах, в центре руин Алмазной Короны, зарождается фаза Пламени. Сперва там заиграли красноватые отсветы, затем в них вплелись желтые вспышки. Пульсирующее сияние быстро и неудержимо растекалось в стороны с низким тяжелым гулом, охватывая руины, и вместе с широкой волной двигались смутные тени неведомых созданий. Это продолжалось всего несколько минут, а потом пламя вспыхнуло разом, ярко и беспощадно, развернувшись над мертвым городом исполинским пылающим цветком. Еще несколько секунд, и поглотив город с прилегающей местностью, над долиной встал гигантский купол. Гул как отрезало, все звуки остались за ним.

Завороженный ярким и масштабным зрелищем, не замечая времени, я наблюдал, как за этим барьером бродят причудливые огненные существа. Как извиваясь в воздухе под куполом, над городом реют чешуйчатые тела колоссальных бескрылых змеев…

И не сразу обратил внимание на странность: список клана упрямо твердил, что ракшас еще жив. Как это возможно?! Встрепенувшись, я ухватил за загривок Фурию, собираясь вскочить верхом:

– Фури, нам придется подобраться поближе. Готова?

Дикоша опасливо фыркнула, тоже наблюдая за буйствующей в пламени неведомой жизнью, ей туда страшно не хотелось.

И тут я увидел своего незадачливого соклановца.