Ключник (Полная книга)

Голова у кентавра была крупнее человеческой раза в полтора, соответствуя общей немаленькой комплекции существа, а черты лица вызвали стойкое ощущение дежавю… Кстати, не такой чуждый вид, как у охтанов. Но вот эти характерно — выпуклые надбровные дуги, широкая переносица, медный цвет кожи с полосками темно — красной пигментации, создававшей причудливую раскраску… и какое‑то детское удивление, застывшее в больших, широко раскрытых глазах с насыщенно — желтой радужкой… Не может быть. В памяти молнией мелькнули образы из древнего фильма "Аватар" Джеймса Кэмерона. Если представить, что кожа не медная, а синяя с темно — синими полосами… То получится внешность точь — в-точь аборигена с Пандоры. Бывают же такие совпадения…

— И что не так с его лицом? — я непонимающе перевел взгляд на Скреписа, справившись с изумлением.

— Он не понимает, — снова послышалось прерывистое шипение и быстрый обмен взглядами всех четверых.

— Скажи‑ка, Скрепис, а ты много понимал в свои первые дни в этой локе? — устало огрызнулся я. Нашли, понимаешь, развлечение. — Полагаю, что все, на что тебя хватало, так это отличить собственную задницу от головы. А сейчас ты, конечно, умный и бывалый. Куда уж мне до тебя.

— Смотри‑ка, умеет кусаться, — тонкие губы Скреписа изогнулись в холодной усмешке.

— Он прав, — вмешался Карастер на правах старшего. И пояснил мне: — Человек, этот диониссит молод. Не по уровню, а по возрасту. Потому и доспехи дрянные. А в голове — ветер. Единственное, что у него есть ценное… Скрепис, заканчивай. — Карастер пружинисто поднялся на ноги и подошел ко мне, частично заслонив костер и окутавшееся дымкой растворения тело кентавра. Я напрягся, но прямой угрозы не почувствовал и остался сидеть.

— Где ты был, человек? — вкрадчиво осведомился охтан, сверля меня своим жутковатым взглядом. — Низуши уверяли, что дионисы тебя прикончили. Вижу, что это ложь. Не удивлен. От тебя сильно… пахнет.

Пахнет — слабо сказано. На самом деле, от меня разило, как из помойного ведра. Порубленные и изъеденные пятнами кислоты доморощенные доспехи поверх грязных, окровавленных лохмотьев вместо одежды, запекшиеся по всему телу шрамы в коросте болячек, там, где достали когти и кислота. Больше всего, само собой, пострадали руки и лицо. Красавец такой, что хоть сразу выставляй на конкурс… лучшего бомжа локи. Оставалось себя утешать избитой шуткой, что до сантиметра грязь — не грязь, а после сама отвалится.

— И что это такое на тебе? Где ты это взял? — висевший на поясе меч в потертых ножнах сам собой прыгнул охтану в руку, мгновенное, как выстрел, движение, и кончик клинка бесцеремонно процарапал мой кустарный, покоробленный от схваток панцирь на груди, так же стремительно поочередно коснулся наруча и наголенника. И змеей юркнул обратно в ножны.

Я хотел ответить, но почему‑то не смог выдавить ни слова. Тело буквально оцепенело от чудовищной усталости. Мысли и то едва ворочались в голове неподъемными валунами. Взгляд невольно сместился на тушу животного, валявшегося у костра. Один из тех самых "сонных порков", на которых моя группа охотилась днем — помесь хвостатой белки с кротом, размером с упитанную овцу. Эти чудики прекрасно приспособились к жизни в снегу и большую часть времени проводили в спячке, спасаясь от холода. Но стоило вспугнуть — и нора словно взрывалась снегом, и лишь меткие выстрелы пращников успевали достать животину раньше, чем она удерет с сумасшедшей скоростью в свое светлое будущее — то есть подальше от загребущих лап охотников. Эта туша была оставлена специально для ночной смены, остальную добычу кобольды давно уволокли в крепость на прокорм прочей братии.

— Это же запах логова, — Молек тоже подошел и удивлено принюхался, сморщив плоский нос. — Он логовом пахнет! Как…

Похоже, до всех дошло одновременно и охтаны молча скрестили на мне взгляды. Их точечные зрачки как‑то странно подрагивали. Так у них выглядит удивление?

— Неплохо для новичка, — прервал повисшее было вновь молчание Карастер. — Выглядишь жалко, но четыре уровня и подросшие питомцы говорят за себя. Человеки — занятная раса. Без вас здесь стало скучно. Вечно что‑нибудь выдумываете. — Он коснулся носком сапога моего наголенника. — Где твой уник? Шмот заныкал или потерял? И что ты пытался сделать с дионисом? Заговорить до смерти? Запомни — у них с нами вражда. Без вариантов. Не ударишь ты — ударят они.

Что‑то в этом рассуждении мне показалось неправильным, противоречащим увиденному. Но мысль мелькнула и пропала, растворившись в атаковавшей мозг усталости.

— Оставь его, он не в себе, — бесстрастно вмешался Молек, прервав поток вопросов главаря. — Лживые коротышки бросили его подыхать, лишь бы успеть на вечернее развлечение.